– Тогда это что-то из его неизданных книг! – Стивен был очень рад, что ему удалось найти ответ. Но Ракеш его быстро осадил.
– Ошибаешься, приятель. – Ракеш протянул Стивену ключ от витрины, а сам натянул перчатки. – Сейчас покажу.
Он аккуратно перевернул истончившийся пергамент. На обратной стороне было написано: «Илл. к “Озерной истории”. Ричардсон, 1777 год».
– Ничего не понимаю, может быть, есть какая-то другая «Озерная история»? Второй вариант? – спросила Лора у Ракеша.
– Не уверен, Лора. Из того, что я слышал от посетителей, а они частенько делятся историями, которые передавались из уст в уста, «Озерная история» была основана на реальных событиях. Кто-то даже говорил, что Остер писал ее о своей семье. Возможно, изначально он хотел рассказать и о своей любви, но не решился делиться этим с публикой. Опять же, это все лишь мои догадки на основании того, что я слышал ранее. – Ракеш стал аккуратно складывать наброски под стекло.
– Постой, можно я сделаю фото? В качестве хоть какого-нибудь доказательства.
– Конечно.
Лора сфотографировала иллюстрации со всех сторон, после чего принялась рассуждать:
– Известно, что Остер женился по расчету, брак был организован родителями. Но, судя по дневникам современников, чета Остеров всегда выглядела счастливой.
– В любом случае если эта история и не про Остера, то, может быть, про кого-то из его знакомых? Не уверен, что это как-то поможет вам найти рукопись. Тем более нет никаких прямых доказательств.
Лора тяжело вздохнула, Ракеш поджал губы и снял перчатки.
– Будем надеяться, что Арчибальд знает хоть что-то.
Ракеш испугался ничуть не меньше Рори, когда услышал это имя.
– Вы что, серьезно собрались в гости к старому Арчибальду? – Ракеш начал чесать подбородок. – Уже по вашему виду понял, что отговорить вас не получится. Я как-то тоже к нему ездил, хотел расспросить о бывших заведующих музеем. Он им помогал, еще когда был здоров. Только я вышел из машины, как Арчибальд стал кидаться в меня изюмом и ругаться на валлийском. Я подумал, что меня прокляли, и больше к нему не ездил. Возможно, я просто попал в один из не очень хороших дней, так что удачи вам. Выпьете кофе на дорожку?
Лора не стала отказываться от кофе. Они поблагодарили Ракеша за интересные новые факты, за то, что он содержит музей в отличном состоянии, а лично Лора пообещала приехать со своей подругой и сфотографироваться в костюмах. Кстати, о подруге: она так долго не отвечала Ханне, что та оставила в мессенджере 25 сообщений. Уже в машине Лора ответила, что все в порядке, и прислала фотографии из музея.
«Я-то думала, что тебя похитили инопланетяне или книжный маньяк! А ты ходила на свидание со Стивеном в музей!»
На это Лора ответила смеющимся смайликом и колкостью: «Разве карты не сказали тебе, что со мной все в порядке?»
Музей стал для Лоры глотком свежего воздуха, несмотря на то что сам воздух внутри него сложно было назвать свежим. Но это позволило Лоре хоть немного успокоиться.
«Как хорошо, что Стивен пропустил поворот», – подумала она, защелкивая ремень безопасности.
– Ракеш столько всего знает! Чувствую, что новая информация нам еще пригодится. Пока не понимаю где, но чувствую. И спасибо тебе за увлекательную экскурсию. Я, конечно, уже забыла почти все, что ты рассказал, но тем не менее было интересно.
– Да не за что. Мне это в радость. Понимаю, что голова у всех сейчас забита только Остером. Будем надеяться, что Арчибальд что-то знает. И что у него закончился изюм.
Дом Арчибальда и правда находился совсем рядом с озером. У Лоры в голове сразу промелькнула параллель с «Озерной историей». Но это вряд ли то же озеро. В книге оно называлось Эмеральд Лейк, а они приехали к Грин Коув Лейк. Хотя в книге много что было переименовано.
Послеполуденный осенний пейзаж сразил Лору наповал. Ей хотелось достать где-нибудь раскладные стульчики, найти причал, смотреть на озеро и пить свой розовый лимонад. Но нужно было заняться расспросами Арчибальда.
Он жил в типичном для девятнадцатого века домике из красного кирпича с огромной каминной трубой и первозданной черепицей, поросшей мхом. У него была широкая деревянная дверь и деревянные ставни. С большой долей вероятности в доме вообще не было стеклянных окон, но Лоре хотелось надеяться на лучшее. Среди этого лучшего была надежда и на то, что старик не пригласит их внутрь. В ее представлении там лежали горы мусора и проживала дюжина кошек. Одна из которых, кстати, уже поприветствовала их со Стивеном и ласково потерлась о Лорины джинсы.
– Привет, красотка. Где твой хозяин? – спросила Лора белую кошечку с коричневыми пятнами и почесала ее за ушком.
– Евангелина Вторая! Евангелина Вторая, куда ты делась?! – послышалось из дома.
– Ну вот, видишь. Он дома. Это уже хорошо, – сказал Стивен с натянутой улыбкой.
