Кухня в библиотеке представляла собой небольшой закуток в конце западной части здания. Там умещались крохотный угловой гарнитур, старенький холодильник, чайник и микроволновая печь. К стене напротив был прикручен откидной столик. Фартуком на кухне служили записки и бумажные стикеры с напоминаниями от старых сотрудников. Многие из надписей уже выцвели, но каким-то чудом все еще держались на стене. Лора подошла к холодильнику и указала пальцем на проглядывающую из-под слоя заметок плитку:
– Видите. Это, кажется, виноград. – Она поддела кончиками пальцев бумажки рядом с кафелем и стала срывать их целыми слоями.
– Офигеть! – не мог скрыть удивления Рори. Под бумажным пленом покоились настоящие антикварные изразцы, очень похожие на делфтский фаянс. Лора открыла несколько из них: изразцы с виноградом, яблоками и томатами, молочником, маслобойкой и супницей.
– Никогда не знал, что у нас есть такое сокровище. Как вообще можно было заклеить это заметками?! – начал негодовать Рори, но Лора его остановила:
– Полагаю, что этих плиток здесь еще пара штук, остальные отвалились. Нужно было чем-то закрыть неприметную пустую стену. А если это произошло в послевоенные годы, то понятно, почему никому не было дела до плитки.
– Ее, скорее всего, разворовали и продали. Ну или обменяли на еду. Людям в сороковые пришлось здесь очень туго, – продолжил Стивен мысли Лоры.
– Отлично, мы нашли суп. И к нему нас привела «чистота сердца». И что дальше? Чай я уже заварила. Не знаю, что еще можно сделать на этой кухне.
Повисло неловкое молчание, которое нарушил Стивен:
– Кухня угловая, верно? Сам закуток выглядит странным. Даже неестественным, а что за этой стеной? – спросил Стивен, смотря на Лору. Лора перевела взгляд на Рори.
– Я работаю тут всего несколько недель. Рори?
– А я похож на архитектора? Не знаю. Там ничего нет. Видите? Глухая стена. – Рори постучал кулаком по стене справа от холодильника.
– Это противоречит всем законам логики. Давай, дружище, подсоби. – Стивен засучил рукава пальто и взялся за правую часть холодильника. Рори недовольно закатил глаза, но повторил за другом.
Лора затаила дыхание. Какова вероятность, что за холодильником прячется потайная дверь? Какова вероятность, что за этой дверью окажется тайный кабинет Пауля Остера? Какова вероятность, что они найдут там какие-то дневники?
Наверное, один процент из ста. Один безумный процент, такой же безумный, как и все произошедшее за последнее время. Лора вспомнила песню, которую любила напевать ее тетя. Que Será, Será. Whatever Will Be, Will Be. Что будет, то будет, верно? Лора отвернулась. Ей не хотелось видеть провала, хотя его вероятность была и больше на целых девяносто девять процентов.
– Лора! С ума сойти! Здесь дверь! – вернул ее из внутреннего монолога Стивен. Она обернулась и поборола желание потереть глаза. За холодильником действительно находилась дверь. Она была оклеена обоями, без наличников и даже дверной ручки. Казалось, что дверь скрыта от чужих глаз, потому что людям не было дела до содержимого комнаты. Возможно, работники библиотеки закрыли от всех ненужный чулан. Возможно, там хранятся никому не нужные книги или архивы. А возможно…
Лора была всего в паре метров от кабинета, в котором свои знаменитые романы писал Пауль Остер.
Стивен попросил Рори принести хоть какие-нибудь инструменты, потому что подступиться к замку было невозможно ни голыми руками, ни кухонным ножом. Нужно было что-то наподобие долота, и, к большому Лориному удивлению, в деревянном ящике с инструментами нашлось старенькое долото. Лора так сильно переживала, что искусала все губы в кровь и не могла остановиться все то время, что Стивен стучал по выемке между стеной и замком. Ветхий замок быстро поддался, и дверь отворилась вовнутрь. Скрип двери сопровождал звук хруста отслаивающихся обоев. Стивен сразу же закашлялся: внутри было настолько пыльно, что запах пыли донесся даже до Лоры.
– Ну что, дамы вперед? – спросил он и отошел от двери. Лора достала из пальто телефон, включила фонарик и толкнула дверь плечом. Рори и Стивен последовали ее примеру.
От страшных клубов пыли, которые поднимались при каждом шаге, они спаслись, уткнув носы в согнутые в локтях руки. Внутри была комната квадратной формы, около десяти – двенадцати метров в диаметре. В центре стоял стол, заваленный стопками бумаг и мусором, который не представлялось возможным разобрать. В одном углу находился шкаф для бумаг, в другом – стеллаж с открытыми полками. Также здесь были кресло и деревянная подставка под ноги. Мебель выглядела так, будто стояла здесь с тех самых пор, как этот кабинет занимал Остер.
– У меня нет слов… Полоумный Арчибальд совсем не полоумный! – Рори приближал фонарик к каждому предмету так близко, как только мог, чтобы рассмотреть все в малейших деталях. Очень скоро он начал чихать так часто и так сильно, что своими чихами мог бы сдуть пыль как минимум со стола. Лора невольно вспомнила, как чихал вор.
– Удивительно. Просто удивительно. Это открытие мирового масштаба!
