– Я бы разделила ваше восхищение, если бы не была в таком шоке. Пока я ничего не могу добавить. Только…
– А-а-а-а! – Лорину речь прервал внезапный крик. Это был Рори. – Вот же блин! Какой кошмар! – Лора и Стивен быстро перевели свет фонариков в угол. Там ничего не было.
– Не смотрите на меня так. Там была мышь. А может быть, крыса. Я не уверен. Большая мышь или маленькая крыса.
– Немудрено. Сюда столько лет никто не заходил. В таком старинном здании обязательно должны быть грызуны, Рори. Ты только глянь на стол. Тут десятки бумаг, и многие из них поедены мышами. – Лора рискнула взять одну страницу за уголок, потрясла и стряхнула с нее пыль. Пергамент был настолько тонкий, что он просто развалился на кусочки. – Какая-то таблица, ничего интересного. Стивен, что там на стеллаже?
– Какие-то книги. Ботаника, астрология, география, немного классики.
– Если бы вы были известным писателем, где бы вы хранили свои дневники? – спросила Лора и обошла стол со всех сторон.
– В сейфе? – предложил Стивен. Но сейфа в комнате, конечно же, не было. Никаких картин, никаких тайников. Стены были чисты.
Лора присела на корточки, чтобы осмотреть выдвижные ящики в правой части стола. Рори последовал ее примеру слева.
– У меня тут куча пустых листов. И несколько писчих перьев. – Улов Рори был небогатым.
Но и Лора тоже не могла ничем похвастаться. Верхний ящик был пуст, во втором лежали какие-то тетради, чернила в которых уже давно выцвели. Тонкая обложка не защитила написанное, казалось, что кто-то пролил на них воду, а потом высушил и положил в шкафчик, чтобы никто не заподозрил неладное. Может быть, это сделал маленький Арчибальд? Нижний ящичек, однако, не поддался: в свете фонарика блеснула небольшая замочная скважина.
– Стивен, мне нужно твое мастерское владение долотом. Этот ящик никак не открыть.
– Я мигом, – среагировал Рори и через несколько секунд принес инструмент. Стивен присел рядом с Лорой и передал ей свой телефон.
– Да простит меня Остер. – Стивен начал выбивать замок, и несколько резких движений спустя он уже выдернул ящик из пазов. Стивен поднял его положил на стол.
Внутри лежало еще несколько тетрадей и две записных книжки в кожаном переплете.
– Господи. Неужели это его дневники? – Лора почти выкрикнула первое слово и перешла на шепот к концу фразы.
– Предлагаю переместиться в библиотеку. Я больше не могу этим дышать, – сказал Рори и первым вышел из кабинета. Лора и подумать не могла, что воздух в библиотеке, немного выстуженный, но все еще смешанный с запахом книжной пыли и старых шкафов, покажется ей самым свежим и приятным.
– Какой ужас! Мои легкие этого не переживут!
– Не драматизируй, Рори. – Стивен откашлялся и положил на стол, за которым они ранее обедали, тетради и дневники. Лора стояла в оцепенении. Что она могла найти в этих дневниках? И могла ли?
– Стойте! Сейчас приду, – крикнула она и побежала к своему рабочему месту. Вернулась Лора уже с тремя парами белых хлопковых перчаток. – Нельзя прикасаться к страницам голыми руками.
– Я уж лучше вообще не буду прикасаться к ним, хорошо? Думаю, я уже и так наворотил делов, – виновато ответил Рори.
– Я тоже не буду рисковать. Все-таки не я среди нас библиотекарь. Эта честь выпала тебе, Лора.
Девушка сама до конца не понимала, честь это или наказание. Вдруг она что-нибудь испортит? Испортит то, что может стать новым достоянием общественности? Ведь она в последнее время и правда все только портит.
«Так. Прекрати, Лора. Это настоящее открытие. Давай. Ты сможешь».
Она развязала кожаную ленту, которой был обвязан дневник. Сам дневник был весьма компактным, не больше пятнадцати сантиметров в высоту. На форзаце было написано: «Пауль Остер. 1773–1776».
– Господи. Это и правда его дневник. Его безукоризненный витиеватый почерк! – Лора закрыла тетрадь, а вместе с тем закрыла глаза и постаралась успокоиться. Не хватило еще визжать от восторга, хотя ей правда очень хотелось. Будь здесь Ханна, она бы не стала сдерживаться. Лора прокашлялась. – Итак, первая запись: «Пастор Браун был так великодушен и любезен, что разрешил работать в бывшем здании прихода. Писать дома становится все несноснее. Мой милый брат вечно избавляется от дражайших племянников и отправляет их погостить к дядюшке в Саффолк Грин. Мне жаль мою драгоценную Элис, но я ничего не могу поделать. Мне нужно писать. Новая церковь уже почти достроена стараниями всех прихожан, и поэтому вместе с мистером Даунингом мы решили организовать в здании прихода публичную библиотеку. Немного боязно, но я много молюсь и пощусь. Так выглядит моя счастливая жизнь, и я благодарен Господу за все, что он дает мне каждый день», – Завершила Лора и сразу же засияла. – Подумать только! Остер был одним из тех, кто придумал создать в Саффолк Грине публичную библиотеку!
