Кевин Портер вместо приветствия сказал Лоре: «Я в вас не сомневался». Его цветной дождевик в полоску выглядел так классно, что Лора захотела себе такой же. Саманта не забыла упомянуть, что будет ждать ее и Сэнди на снятие мерок. Стоит отметить, что из-под пальто Саманты выглядывала однотонная коричневая юбка. За Самантой последовали ребята из книжного клуба – кажется, они посчитали это весомой причиной для пропуска занятий. Книжный клуб вообще пришел почти в полном составе. Лора не увидела только Кейт. В библиотеку пришли даже соседи Лоры, хотя они забегали на праздник всего на пять минут – передать Кейт перекус.
– Не смогли удержаться. Подумать только, наша соседка – детектив! – мистер Кроуфорд смотрел на Лору так, словно увидел члена королевской семьи.
«Не хотелось бы их огорчать, но я и сама не знаю, выдаст ли себя вор. Может быть, он настолько хорош, настолько мастерски лжет, что никто из нас ничего не заметит! Ладно, Лора, не переживай. Зато ты хотя бы повеселишь лондонских инспекторов».
Бенджамин на сей раз явился без мистера Дадли и на одном костыле. Ему не терпелось снять с себя подозрения, наверное, больше всех. Потом в дверь прошмыгнула Сэнди, чтобы включить свет, а последними внутрь прошли полицейские, Стивен, Рори и Лора. Вчера вечером они расставили стулья так, как те стоят обычно в дни лекций. Все уже занимали места, ставили зонты сушиться, и Лора хотела было запереть дверь, как та потянула ее вперед – на улицу. Лора поскользнулась на скользкой плитке и чудом удержалась на ногах, схватившись за дверную ручку.
Когда она отпустила ручку и начала оттягивать задравшееся пальто, то увидела в проеме не кого иного, как Хелену Эвертон.
– Здравствуйте, мисс Картленд. Надеюсь, мы не опоздали?
Лора сделала шаг назад, чтобы пропустить внутрь гостью. Да, Эвертонов приглашали, как и всех остальных, но Лора не рассчитывала, что они и правда придут. Откуда у них такой интерес к рукописи? Но сюрпризы на этом на кончились. За Хеленой следовали ее муж и дочь. Мистер Эвертон был одет с иголочки и выглядел как самая настоящая голливудская звезда детективных фильмов тридцатых годов. Люси была больше похожа на отца, но одевалась, как и большинство молодежи, в оверсайз. Лора быстро осмотрела гостей: Люси выглядела замерзшей и уставшей, даже руки укутала в широкие рукава куртки так, что не было видно ладоней. Хелена, напротив, выглядела безукоризненно и не показывала почти никаких эмоций.
– Нет-нет. Мы только начинаем. Спасибо, что пришли. Проходите.
Пока все искали места, а Рори отправился за дополнительными стульями, к Лоре подошли Стивен и Сэнди.
– Мисс Картленд, не уверена, на работе мы сейчас или нет? В общем, я быстренько проверила всех по списку и увидела среди вошедших женщину лет сорока, наверное, видите, сидит в третьем ряду? И симпатичного молодого человека, высокого такого. Он сидит рядышком. Методом исключения я поняла, что это Кассандра и Томас Беверли.
– Беверли?! – воскликнула Лора чуть громче, чем намеревалась. Но скрыть удивления она не могла.
Девушка оглядела библиотеку: столько людей, столько подозреваемых. Как ей распутать этот клубок? Ладно опозориться, но вот очернить невиновного? Этого Лора не хотела.
– Стивен, ты можешь, пока я буду осматриваться, заболтать всех, кто пришел? Как ты умеешь. Расскажи им что-нибудь про расследование, но не выкладывай всех карт. Я хочу проанализировать поведение пришедших, пока ты будешь рассказывать.
– Думал, ты не попросишь, – ответил Стивен и поспешил к толпе.
Пока он рассказывал, зачем все здесь сегодня собрались, и просил внимания, Лора начала рассматривать каждого посетителя в отдельности. Некоторые были поглощены своими телефонами, другие внимательно слушали Стивена и кивали. Хелена совсем не показывала никаких эмоций, но смотрела выжидающе. Люси стояла, облокотившись на книжный стеллаж. Одно неверное движение, и Лоре удалось разглядеть маникюр Люси. Или ей просто показалось? Она последила за девушкой еще какое-то время, пока Стивен благодарил всех, кто помог в расследовании.
– Мистер Мэдлок, вы специально тянете время? Вы не знаете, кто украл рукопись, верно? – терпение инспекторов начинало истекать. И если бы не взгляд, который бросил один из посетителей на Люси, девушка бы ничего не заподозрила. Стивен вопрошающе посмотрел на Лору – пока она думала, что следует предпринять, все разрешилось само собой.
В зале кто-то чихнул. Одна из гостий извинилась и сказала, что, кажется, простудилась.
Но еще через пару секунд чихнул уже кто-то другой. Дважды. И этот чих Лора узнала сразу. Точно так же чихнул вор, Лора опознала его, потому что тот снова пытался скрыть это, но, увы, не смог устоять перед пыльными чарами полуметровых стопок старых газет.
– Прошу прощения, инспектор Нэш. Я отвечу на ваш вопрос, как только получу ответ на свой. – Лора привлекла внимание слушателей. Это ведь вы украли рукопись, не так ли, мистер Беверли?
Томас Беверли резко поднял глаза и посмотрел на Лору, а потом перевел взгляд на свою мать.
