Оглядевшись, на всякий случай, я быстро перебежал к арке и вошел в нее. После же, довольно выдохнул, увидев тридцатиметровую водонапорную башню, из красного камня, из которой тек, мягко говоря, не естественный ручеек. Вода закручивалась будто в невидимой трубе, часть из нее бежала вверх, несмотря на, бывшую когда-то фундаментальной, гравитацию. Та часть, что вела себя как обычная жидкость, спустя несколько метров превращалась в песок, а после в мокрую щебенку, но, впрочем, продолжала истекать.
Как там говорил Мартемьян? На моем пути будут каменная землянка, катакомбы и башня с текучей водой? Башня есть, а чем из этого были туннели?
Увидев железную лестницу, я решил подняться повыше и рассмотреть окрестности. Правда, для этого необходимо сначала залезть вон на то дерево и уже с него перепрыгнуть на лестницу. Четыре метра над землей только до лестницы, как-никак.
Подпрыгнув, я ухватился за разветвление, а после, подтянувшись, полез дальше. Встав ногами на пружинившую ветку и держась за другую, осторожно, по сантиметру, двигался к лестнице. До нее оставался какой-то жалкий метр, как мне стало не по себе. И рукам больше не за что было хвататься. Решившись, я прыгнул и неприятно ударился, вызвав глухой стук от моей тушки. Но все же с помощью небольшого чуда смог удержаться на влажной башне.
И тут лестница беззвучно поехала вниз. В животе все упало. Я уже был готов к падению, когда моя опора также бесшумно, словно в вакууме, остановилась. Неизвестно как пальцы удержались на влажных перекладинах. Шумно выдохнул, чтобы оборвать этот молчаливый сюрреализм, и, наконец, залез наверх. Как оказалось, окружающий лес редел. Все чаще встречались всевозможные полянки разного размера, а иногда и цветов. Особенно выделялась та, белая, словно в снегу, отражающая скудный небесный свет.
Почувствовав внезапный порыв, я встал в полный рост. С нового ракурса в воздухе стала заметна рябь. Она мерцала в семи метрах от земли и более чем в двадцати от меня. Мне нужно было туда. В эту рябь, в виде выпуклой линзы.
Я осторожно подкрался к краю:
— Убьюсь же, если ошибаюсь. — я закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Кроме этого, я вытянул вперед обе руки и почувствовал неожиданное тепло, несмотря на холодные порывы ветра на высоте.
Одним движением я соскользнул вниз…
— Внезапный приступ самоубийства прошел относительно результативно. И вниз спустился и выжил! — я проговорил это, когда приземлился на зеленую, мягкую траву и почти носом угодил в сильно пахнущие желтые цветы. Вечернее солнце пробивалось через кроны деревьев и слабые облака.
— А еще ты вернулся. — из ниоткуда раздался голос Мартемьяна. — Ну, почти вернулся, тебе теперь нужно еще из моих владений выйти.
Я сел, устало облокотившись о ближайший дуб, и хмуро посмотрел на лесного хозяина.
— Чего тебе надобно, старче? — недовольно произнес я голосом забитой золотой рыбки, быстро воспроизводя все те моменты, в которых я мог погибнуть. Все это благодаря его решению отправить меня неизвестно куда.
— Корень дриад. — невозмутимо заявил он, как-то скривившись. — Я точно знаю, что он у тебя за спиной.
— Знать бы еще, что это. — первоначальный порыв обернуться был быстро заглушен. Я снял с плеч рюкзак, но не спешил его открывать. Может, еще расскажет что-то.
— Корень дриад, отдай мне его и я у тебя в долгу буду. — в голосе старика чувствовалась мощь, подобная, окружающей меня в последние сутки. Сутки? Как долго время тянулось.
Я вытащил тряпицу и раскрыл ее. Несмотря на малые размеры, на меня высыпался где-то килограмм песка — тонкая струйка продолжала скапливаться в ладонях. Глаза лесного хозяина засверкали.
— Зачем тебе это? — подумав, передал свою добычу Мартемьяну. Не стоит с ним ругаться, тем более то огниво еще у меня, как и пистолет — так что я все равно в некотором плюсе. Уверен, теперь он мне пригодится, особенно если взять тех же кровососов.
— Это древнее олицетворение леса. Дриады — наши внучки и даже после своего ухода из… — старик замялся, а после убрал резко уменьшившийся шар в рукав. — Они несут в себе нашу родную стихию.
— Твоя стихия это лес, почему же из этого Корня сыпется песок, а не земля или, к примеру, листья, из которых вырастут новые деревья?
— Ты нашел его не в лесу? — после кивка, лесной хозяин продолжил. — Значит ему нужно время, чтобы прийти к изначальной своей силе. Подожди… — он зашел за дерево, а после вернулся, держа в руках пучок какой-то травы и серый бутон с белыми точками, отдаленно напоминающий идеально круглую розу. — Держи, заваришь эту травку и два лепестка. Запомни, именно два — не больше, но не меньше.
— Благодарю, конечно, но что это? — сначала я думал убрать в рюкзак, но после решил держать в руках, чтобы не помять. Еще сок какой-нибудь уникальный вытечет, а узнаю я об этом лишь спустя кучу времени, и буду неожиданную стрижку волос на голове при помощи рук производить.
