— Трава просто помогает твоему организму жить, а вот бутон — это большая редкость, даже реже, чем родник с живой и мертвой водой. Его листья закаляют твой дух и разум. Еще до исхода богов северные люди использовали его двоюродного брата, чтобы не чувствовать боли в бою, а этот предпочитали шаманы и волхвы. Те, кто общается с иным миром.
И тут я понял, что он мне дал настоящее сокровище. Выходит, с помощью этого бутона я смогу усилить магию, что дает мне метка. А это же не только защитный Линваз.
— Это… Впечатляет. — медленно произнес я, а после решил. — Я домой или есть еще что-то?
— Иди-иди, — помахал ладонью в отгоняемом движении Лесной хозяин, вглядываясь куда-то в лес. — Если будет что-то неотложное, то я пришлю посыльного.
Под моими ногами появилась тропинка. Листья и ветки, уже как-то привычно, раздвинулись в стороны. Я проходил мимо домов и не мог наглядеться на привычный мир. Где-то дорогу перебегает черно-белый кот, откуда-то доносится звук громко работающего телевизора, с кричащими интонациями новостей, а вот гудит заведенная машина, правда, почему-то, без владельца…
Я напрягся и крутил головой по сторонам. Но не было движений, никто не поджидал, дабы выпрыгнуть из-за угла.
В сотне метров, возле небольшой стены из низеньких елок и пруда, шел мой сосед с собакой и двумя пакетами в руках. В магазин ходил. Даже позавидовать можно.
Я вспомнил о травах в моих руках и ускорил шаг, чтобы быстрее попасть домой.
— Ты так смотришь, — запнулся сноходец, пока его пес встал на задние лапы, опираясь на мои ноги. — Что же он показал тебе? И откуда плащ?
— Весьма-таки интересное место, — усмехнулся я, гладя довольную морду с высунутым языком. — Не курорт, конечно, да и жить там сложно, но навевает новые мысли о жизни.
— Новые мысли? — непонимающе переспросил сосед, открывая мне дверь, моими же ключами. Он поймал мой взгляд и быстро объяснился. — Ты их в руках крутил и у меня оставил.
Я же проигнорировал его вопрос и прошел к себе. Лишь в этот момент понял всю накопившуюся усталость. Положив подарок Мартемьяна в один из ящиков кухни, скинул плащ, поймал любопытствующий взгляд и уставился на Захара.
— Ты даже не представляешь, где я был и что я там видел, так что давай коротко.
— У твоего дома тени бегали.
— Что? — сноходцу легко удалось меня удивить.
— Тени. — повторил сосед. — Точнее не скажу, может это были простые тени на службе какого-нибудь колдуна или ведьмы, а может кто-то живой. Или неживой. В общем, про соль не забудь, еще может окуривание из кое-каких трав поможет. — он быстро зыркнул в сторону ящика, с подарком Мартемьяна.
— Еще можно позвонить тем полицейским, которые вампиров спугнули. — задумчиво произнес я, вспоминая, где лежит та визитка. По всему выходило, что осталась она в Проклятом лесу. Хотя, кажется, там и номера-то не было.
— А ну, забудь про это. — повысив голос, напрягся Захар. — Все мы по началу так думали, что их можно по мелочам дергать, так ты в таком долгу потом оказываешься! Проще на коллекционеров начать работать.
— Это еще кто такие? — я уже было принялся мысленно записывать, как Захар резко перевел тему.
— Еще, к тому же, Сторожа — жуткие консерваторы. — продолжил сноходец. — От простых людей принимают лишь живые обращения. Звонить им могут только главы ведьмовских ковенов, ведьмачьего сборища, родов вурдалаков и оборотней. Или те, кто имеют большой вес в подлунном мире.
— Хорошо, ты меня предупредил, напугал, — я оперся о стол и положил голову на руки. — Еще что-то?
— Ключи. — он положил их на стол и уперся в меня взглядом. — Может все-таки расскажешь, где ты был и что тебе показал наш пенек?
— Пенек? — я усмехнулся. — А вот в лесу ты, помниться, по другому говорил.
— Он знает. — легкомысленно отмахнулся Захар. — Так что?
— Лес там был, люди агрессивные, монстры такие же. Все. — я подошел к двери, намекая, мол, гости это неплохо, но строго в отведенное время и по заранее поданным заявлениям.
Кивнув, Захар вышел. Я закрыл все двери, а также опустил темные жалюзи и, спустя жалкие мгновения, вырубился без сил на диване. Слишком много событий, слишком много нового…
Темный туман заволок мне глаза, шаги, почему-то, звучно раздавались в пустоте. Справа что-то гулко упало, а сверху раздался многим знакомый звук. Будто что-то тяжелое перекатывается на головой. Впереди возник контур недостроенного или уже разрушенного здания.
Хотя умом я желал остаться на месте, но силуэт неумолимо приближался, вместе с кусками асфальта. Из трещин на земле аккуратно лился желтый свет.
Что-то тяжело дышало.
Только влетев в здание, четко ощутил твердость под ногами. За спиной, которая, впрочем, будто не существовала, мгновенно выросла толстая стена из бетона, расписанная в классическом для заброшенного здания стиле. Сверху послышался протяжный деревянный скрип.
