…Улгриф несся, не разбирая дороги, но при этом удивительно точно обходя препятствия. В душе клокотало и бурлило, эмоции требовали выхода, и в какой-то момент маг с отстраненной обреченностью понял, что снова проваливается в беспамятство и по большей части злость и ярость принадлежат уже не ему. Хорошо, деревня находилась далеко, не хотелось бы лишних проблем, если он натворит что-то в таком состоянии… Это была последняя связная мысль, а потом на сознание опустилась темнота.
Очнулся он ночью, в густой темноте, где-то среди деревьев. Высокие мрачные ели как нельзя лучше подходили к сумрачному состоянию души, и обстановка вокруг тоже. Разодранные тела пяти оленей неподвижными тушами лежали вокруг, и хорошо, что темнота милостиво скрадывала подробности. Их маг совершенно не хотел знать. Тело ломило, по нему пробегали волны то озноба, то жара, сознание плавало в мутном тумане. Обхватив себя руками и стиснув зубы, Улгриф поднялся с земли, отстраненно отметив, что снова обнажен, ноги все в царапинах и ушибах, ногти на руках обломаны. Не говоря уже о кровавых разводах на теле.
Кажется, откуда-то из-за деревьев тянуло свежестью, и маг побрел туда, пытаясь не стучать зубами. Мысли путались, он уже не понимал, где его собственные, а где чужие. «Мы должны поймать ее… поймать… В этот раз она не уйдет… У нас все получится…» – назойливый шепот звучал в голове, побуждая идти вперед, пока не показалось небольшое лесное озеро. Неподвижная черная гладь казалась бездонным провалом в никуда, однако кожа зудела от засохшей крови, и Улгриф с тихим плеском зашел в бодряще холодную воду, окунувшись с головой. Отмывшись, выбрался на берег, отыскал одежду и вернулся к стоянке. Идти пришлось прилично, больше часа точно. Генерал уже спал, а на месте костра мерцали багровым угли.
Улгриф перевел дыхание и развернул свое одеяло – Каррег позаботился и положил с другой стороны костра еловых лап для мягкости. Маг улегся, чувствуя себя безмерно усталым, и моментально провалился в тяжелый сон, полный мути, неясных видений и настойчивого шепота. А утром, открыв глаза, обнаружил, что солнце уже встало, хоть и скрывалось снова за низкими тучами. Каррег хлопотал у костра, над которым кипел котелок.
– Доброе утро, – поздоровался генерал, бросив косой взгляд на проснувшегося спутника. Тот поспорил бы, ощущая себя так, будто на нем всю ночь скакал табун коней, но кивнул, постаравшись не морщиться, и выпрямился, осторожно покрутив шеей. – Ты вчера поздно вернулся, – обронил Каррег, помешивая в котелке травы и не глядя на Улгрифа.
Маг вздрогнул, внутри на мгновение вспыхнуло раздражение, потом пришло беспокойство.
– Да, заплутал немного, – ответил как можно спокойнее и вытащил из сумки умывальные принадлежности. – Пойду умоюсь.
Убивать генерала не хотелось, да и слишком много потом объяснять пришлось бы. Просто надо быть осторожнее и не поддаваться ненужным эмоциям, даже если что-то пойдет не так.
Холодная вода помогла привести себя в порядок и избавила от сонливости, и Улгриф вернулся к костру. Безропотно съел приготовленные бутерброды и даже выпил две кружки бодрящего травяного чая. Нельзя вызывать у Каррега еще больше подозрений.
– Куда теперь? – спросил тот, когда с завтраком было покончено.
– За грибом. – Улгриф поднялся. – Тоже странная штука, он живой, и надо еще ухитриться его поймать. И придется подняться к границе снежника – гриб живет на растущих там соснах.
– Сколько ехать? – Каррег уже навьючивал сумки на лошадь.
– Не больше трех дней. – Улгриф вскочил на свою и направил прочь с поляны.
Первый день они ехали спокойно, без происшествий, никакие приступы на мага не накатывали. После обеда заморосил мелкий дождик, и они продолжили путь, укрывшись плащами. Переночевали, поехали дальше. А потом начались странности. Улгриф точно знал, что двигаются они правильно, пусть и в обход, однако тропинка петляла по бесконечному лесу, и не думая подниматься в горы. Пару раз магу смутно показалось, что они проезжают по одному и тому же участку. Но когда и на третий день они никуда не приехали, а внутреннее чутье Улгрифа стало давать сбои, он заподозрил неладное.
– Мне кажется, или мы третий день плутаем по лесу? – высказал сомнения Каррег, когда они остановились на короткий привал перекусить.
– Тебе не кажется, – сквозь зубы процедил Улгриф, ощущая, как внутри вновь поднимается волна мутной ярости. – Кто-то нам мешает.
Генерал нахмурился. Чем дальше, тем больше не нравилось ему происходящее, и сомнения все чаще закрадывались в голову. Особенно учитывая поведение напарника.
– И что будем делать? – угрюмо спросил он.
– Попробую выяснить, – отрывисто сказал маг. – Подожди здесь. – И отошел подальше в лес.
