— Ещё раз простите, — пробормотал Таразаг. — Вот ваш балкон, — он указал на очередную, не похожую на все остальные, дверь. — Там вы будете один, и никто вам не помешает. Когда закончится торжественная церемония, я приду за вами и провожу вас в личные апартаменты барона-губернатора.
Как только Саредос скрылся за дверьми, Таразаг поспешил удалиться.
Балкон на удивление оказался очень просторным и довольно удобным. Посередине его стоял роскошный мягкий диван, на котором Саредос и устроился. Судя по всему, этот балкон предназначался для уединённого времяпровождения. Единственной дверью, ведущей на балкон, была та, которой воспользовался Саредос. Никаких других внутренних дверей, которыми мог бы пользоваться обслуживающий персонал, не было. Зато Саредос заметил, что в подлокотник дивана встроен голографический пульт. Быстро пробежавшись взглядом по меню, Саредос что-то понажимал, и перед диваном появился голографический столик, усиленный бытовым силовым полем. Одновременно с этим из стены выехал небольшой мини-бар с напитками.
— Вот и замечательно, — тихо произнёс Саредос. — И не нужно никого звать.
Содержимое бара оказалось довольно интересным, как показалось Саредосу. Напитки были сплошь элитными и редкими. Саредос выбрал себе знакомую ему бутылку с каким-то розовым напитком и наполнил им охлаждённый бокал. Отовсюду: снизу, сверху и сбоку — шёл лёгкий гул. Множество голосов перекликалось, переговаривалось, перешёптывалось, но ничего разобрать, впрочем, было нельзя. Саредос отхлебнул пару глотков и осмотрелся по сторонам. Оказалось, что на одном с ним уровне был ещё ряд подобных балконов, скрытых силовыми полями, и рассмотреть сидящих в них не представлялось никакой возможности. Зато можно было увидеть других гостей — тех, что сидели ниже, и тех, что располагались в партере этого огромного зала. Толпа была довольно разнообразная.
Размышления Саредоса были неожиданно прерваны звуками музыки. Все, находящиеся в зале, тут же смолкли, и музыка от этого зазвучала как будто ещё громче и торжественнее. Саредос понял, что церемония началась.
На сцену, стилизованную под птолеанский древний зал приёмов, начали выходить какие-то существа, имеющие довольно странный внешний вид. Саредос повозился с пультом и увеличил, а точнее, приблизил на обзоре силового щита всё происходящее на сцене. Стало понятно, что существа, находящиеся на сцене, просто одеты в какие-то довольно примитивные церемониальные костюмы. На сцене стало что-то происходить, из чего Саредос понял, что эти существа в костюмах описывают историю и эволюцию своей расы. Действие длилось около получаса, после которого на сцене начали появляться уже современные представители данного вида, которые, судя по всему, принялись разыгрывать сцену первого контакта, описывающую развитие цивилизации и постепенный переход в состав империи. Внезапно на сцену вышла группа птолеан, в сопровождении, судя по одежде, барона-губернатора, на котором была надета старинная церемониальная накидка А со стороны гостей навстречу птолеанам вышла такая же группа — в своих церемониальных одеждах. Главы групп, встретившись, встали друг напротив друга и поприветствовали противоположную сторону. После приветствия главы чем-то обменялись и, поклонившись друг другу, разошлись. Как только обе группы удалились, и сцена опустела, зазвучала ещё более странная и торжественная музыка, после которой сцену осветил ослепительный голографический фейерверк. Спустя несколько минут всё стихло, и Саредос понял, что церемония закончена. Взглянув в зал, Саредос увидел, что гости стали подниматься со своих мест и спешить к выходу из зала.
Тут позади Саредоса послышался лёгкий шорох. Полковник обернулся и увидел стоящего в проходе Таразага.
— Ты за мной? — поинтересовался Саредос.
— Да, господин. Мне велели сопроводить вас на встречу к губернатору.
— Ну тогда идём, — ответил Саредос, поднимаясь с дивана. — Я так понимаю, что всё закончилось? — поинтересовался он у Таразага.
— Церемония — да. Но будут ещё дипломатический приём и ужин на семь тысяч гостей. Вот как раз перед этим губернатор и желал с вами встретиться, если вы того пожелаете.
— Для этого я и прилетел, чтобы познакомиться с нашим правителем. Я готов, можешь вести меня.
