Ася тут же выскочила за ворота. А там, и правда, Устин стоит.
– На вот, ты у меня забыла, – говорит он и подаёт ей полную корзину малины.
– Ты свежей насобирал? – спрашивает она, принимая корзину из его рук.
– Вчера набрал, а сегодня ещё затемно вышел, чтоб успеть вернуться.
– А на кого же ты хозяйство оставил?
– А куда оно денется, хозяйство-то?
– Может, в избу зайдёшь? – спросила Ася. – Поешь с дороги, отдохнёшь.
– Нет, спасибо, не могу я. На рынок ещё пойду, – ответил он и кивнул на связку лаптей.
– А давай, я тебя до рынка провожу! – предложила Ася.
Устин с сомнением посмотрел на неё, молча взял связку и откланялся. А Ася так и стояла у ворот, пока он не скрылся в заулке.
Во дворе, подпрыгивая от нетерпения, поджидала её Нюта.
– Ась, а пошто ты его в избу не позвала? Всем ведь интересно на него посмотреть! Чаем бы напоили! – защебетала она.
– Не пьёт он чай! Особенно из чужой посуды!
– Ну, просто отдохнуть бы позвала, с семьёй познакомить.
– Звала я, не пошёл он, – грустно сказала Ася.
– Он тебя чем-то огорчил?
– Ничем не огорчил! – ответила она, сама не понимая, почему вдруг ей стало как-то тоскливо.
– Он обратно в лес к себе пошёл?
– Нет, сначала на рынок.
– Ой, пойдём туда! Купим чего-нибудь! Я так хочу на него поглядеть!
– Нашла картинку! – заворчала Ася, но тут же отправилась к матери отдать ягоды, а заодно и спросить, не надо ли той чего на рынке купить.
– Откуда у тебя малина? – удивилась Тюша.
– Устин принёс. Я у него корзину забыла. Он сейчас на рынок пошёл лаптями торговать, вот я и хотела спросить у тебя, может, купить у него лапти? Ну, как будто отблагодарить за ягоды и вообще… за всё.
– Хорошее дело, дочка! Купи две пары – одни Стёпке, другие Сашке.
Нюта рядом прыгала от восторга.
– Я с тобой пойду!
И сёстры отправились на рынок.
– Слушай, Нюта, – начала Ася уже на подходе к рыночной площади, – я боюсь, что он рассердится, коли я стану покупать у него лапти, а тебя он не знает. Давай, ты пойдёшь выбирать, а я вот тут посижу, подле этого дома.
Нюта с сомнением глянула на сестру, но тут же согласилась.
– Вон, смотри, тот волосатый парень, что с краю стоит, это Устин и есть, только не говори, что ты моя сестра, – наставляла Ася. – Одни лапти бери по своей ноге, а другие побольше.
Нюта кивнула и отправилась к торговым рядам, а Ася с замиранием сердца наблюдала за ней издали. Вот она подходит к Устину, разглядывает лапти, что-то спрашивает и начинает примерять одни, потом другие. Да ещё и кокетничает с продавцом! Ася видит, как Нюта улыбается парню, что-то ему щебечет, только слов не разобрать. Тот кивает ей, подаёт товар, тоже что-то говорит. Ася начинает нервничать – уж слишком долго сестрица с ним болтает. И он тоже хорош! Хотя чего удивляться-то? Нюта – красавица, на неё все парни заглядываются. Наконец та расплачивается с Устином и уходит с рынка, а он глядит ей вослед. Ася тут же прячется за угол избы, пока он её не увидал.
Вот из-за угла появляется довольная Нюта, в руках она держит лапти.
– Чего ты так долго торговалась? – ворчит на неё Ася.
– Вовсе недолго! – отвечает та с улыбкой. – Ещё хотела поболтать с ним, да знаю же, что ты злиться будешь.
– Я не злюсь! – сердито буркнула Ася, взяла у сестры лапти и пошла вперёд.
– Злишься-злишься! – говорит ей вдогонку сестрица.– Я же вижу! Ну, и шла бы тогда сама свои лапти примерять!
Ася молча шагает впереди, а Нюта, улыбаясь, идёт за ней.
– А он баской, если поближе разглядеть! – говорит Нюта. – Только неразговорчивый.
– Похоже, с тобой он хорошо разговорился! – буркнула Ася. – Видела я, как вы болтали!
– Нет, мы не болтали! Просто я спросила, где он лыко дерёт, хорошо ли его вымачивает, правильно ли лапти плетёт, а то вдруг они завтра же развалятся!
– И чего он ответил? – остановилась Ася.
– Ответил, что далеко дерёт, отсюда не видать, и что вымачивает ровно столько, сколько надо, и плетёт, как положено, никто ещё не жаловался! – улыбнулась Нюта.
Тут и Ася улыбнулась, она сразу представила, каким тоном Устин говорит всё это, увидела его сдвинутые брови и суровый взгляд. И чего она злится? Нет ей до Устина никакого дела. Вот если бы Нюта с Данилом так щебетала, тогда бы она точно рассердилась на сестрицу.
– И зачем мне эти лапти? – ворчал Степан, примеряя обновку. Он давно мечтал о сапогах, таких же, как у тятеньки, чтоб щеголять перед девками на заводских гуляньях, а ему опять купили лапти.
– Сгодятся! – ответила Тюша. – Я пока их уберу, старые донашивай, а эти к следующему лету будут.
– Это я тебе лапти выбирала! – похвалилась перед братом Нюта. – С кержаком Асиным торговалась! Суровый такой! Мы нарочно следом за ним на рынок пошли, чтоб выручку ему устроить!
Степан внимательно посмотрел на Асю:
– Никак влюбилась ты в него, сестрица?
– Ещё чего! – дёрнула плечом Ася и ушла в огород.
