– Я тоже когда-то там жил, – помолчав, промолвил Устин.
Ася с удивлением посмотрела на него. Он помолчал ещё, словно раздумывая, стоит ли об этом говорить, и начал свой рассказ:
– Моя матушка когда-то сбежала от родителей и тайно повенчалась с иноверцем. За то, что она пошла против их воли, дед с бабкой прокляли её и многие годы не разговаривали, даже внучек своих никогда не видели. А потом родился я. Я был третьим ребёнком в семье. И порешили они с дедом отнять меня у матушки и увезти подальше, чтоб воспитать в правильной вере. Было это двадцать лет назад. Мне тогда всего лишь год от роду был. Я не знаю, как им это удалось, только выкрали они меня и унесли в какой-то скит. Там мы и поселились. А вскоре погоня за нами нагрянула. Люди служивые прискакали, но деда о том успели упредить, и добрые люди схоронили нас в тайном погребе, что был вырыт неподалёку, в лесу. Когда опасность миновала, вывели нас оттуда, и сказали, что власти не успокоятся, всё равно вернутся сюда, чтоб застать нас врасплох, и лучше бы нам шагать дальше. Так мы и оказались в этой глуши.
– И ты всю жизнь, с самого малолетства, провёл в лесу? – удивилась Ася.
– Да, в лесу.
– И никогда больше ни матушки своей, ни батюшки не видал?
– Не видал. Дед с бабкой заменили их, они стали мне матушкой и батюшкой. Я их так и называл. В строгости меня воспитывали, за шалости наказывали, грамоте обучали, чтоб сам молитвы мог прочитать.
– И ты не тосковал по родителям?
– А чего тосковать? Я ведь их не помнил.
– А как ты узнал обо всём? – полюбопытствовала Ася, эта история её очень заинтересовала.
– Когда дед помер, бабушка решилась мне открыться. Испугалась, что уйдёт и она, а я останусь один в этой жизни, без помощи близких людей, да ещё в такой глуши. Тогда она решила оженить меня, а где же в лесу невесту-то сыщешь? Идти в другие скиты она со мной уже не могла, силы не те. Вот и молила Бога, чтоб он послал мне невесту. А он всё не слал, и бабушка очень горевала. Тогда она решилась и написала мне на бумажке имена моих родителей на случай, если мне совсем не к кому будет обратиться. Ещё сказала, что я смогу их сыскать в Невьянском заводе.
– Едва ли ты теперь кого-то там сыщешь, – возразила Ася.
– Устин удивлённо поглядел на неё.
– Горел завод-то по весне, много людей пострадало, многие крова лишились, а иные и жизни. Не слыхал ты об этом?
– Нет! Откуда ж?
И Ася поведала Устину всё, что рассказывал ей Данило. Тот молча слушал, думая о чём-то своём. Лицо его помрачнело.
– А долго ли шагать до того завода? – спросил он.
– Долго, – подумав, ответила Ася, – наверное, даже дня не хватит. А чего же шагать-то? Сейчас паровозы есть, можно быстро добраться.
– Негоже это. От Антихриста всё! – хмуро сказал Устин.
– Ну, ладно, не хочешь на поезде, можно на лошади поехать, – подсказала Ася. – Приходи к нам, коли надумаешь, попросим тятеньку, он не откажет, свозит. Или Стёпке поручит.
Устин молчал, осмысливая услышанное.
Вдруг на дороге появился Данило. Он бодро шагал в сторону Асиной избы. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Этого девица никак не ожидала. Она растерялась. Что же теперь Данило о ней подумает? Сидит она тут с другим парнем, беседы с ним ведёт вместо того, чтоб по жениху тосковать. Вроде, и не виновата она ни в чём, а всё равно как-то не по себе.
– Вот и жених мой приехал, – сказала Ася, вставая и кивнув в сторону нового гостя, – его зовут Данило.
Устин молча поднялся, нахмурил брови и, не прощаясь, пошёл прочь.
Данило с удивлением смотрел на странного парня. Он сразу почувствовал в нём соперника и вопросительно посмотрел на Асю.
– Это Устин, старовер, – пояснила она. – Он в лесу живёт.
– А чего он тут делает?
– Да вот, гостинцы принёс, – ответила Ася, показывая на корзину с грибами.
– Родственник ваш? – удивился Данило.
– Нет, мы с ним недавно познакомились.
Данило опять удивлённо посмотрел на невесту. И Ася рассказала ему, как заблудилась в лесу и набрела на скит. Она поведала жениху про все свои страхи, которые успела пережить за это время, промолчала лишь о том, как старуха благословила их с Устином. Она чувствовала, что Данилу это не понравится.
– Как здорово ты с корабликом придумала! – восхитился Данило. – А то бы я сейчас приехал, а тебя и нет, ты в лесу живёшь.
– Нет, я бы всё равно вернулась, – заверила его Ася. – Устин обещал вывести меня на дорогу, когда бабушку похоронит.
– Что-то я ему не очень доверяю, – сказал парень. – Уж больно вид у него недобрый.
– Это только кажется, на самом деле он не такой уж суровый, каким хочет казаться, – попыталась возразить Ася.
Жених недоверчиво глянул на неё. Что-то уж слишком упорно защищает она этого кержака. Он даже задумался, стоит ли говорить невесте о том, с чем он к ней приехал. Разговор, к которому он так долго готовился, казался ему сейчас неуместным и даже опасным. Но и отступать было нельзя, иначе матушка на него осерчает.
– Асенька, – начал Данило, – у меня к тебе очень серьёзный разговор.
