Евдокия Ермиловна очень удивилась, увидав Устина вместе с Марфой. Никак невесту в дом привёл сынок-то? Это тоже неплохо. Девка, похоже, скромная, заботливая – вон как за ним ухаживала, когда он болен был. Опять же, одной веры с сыном. Ещё одни женские руки в хозяйстве совсем не лишние. Да и сама Евдокия тогда может спокойно уехать к дочерям, пусть молодые тут управляются. Коли не хочет сын от своей веры отступаться, надо дать им свободу, так-то оно лучше будет. И она, радушно встретив неожиданную гостью, пригласила её в избу, усадила за стол. Как и Устин, девица достала из котомки свою посуду. Оба сотворили молитву, прежде чем приступить к трапезе. Евдокия спокойно смотрела на это, она уже привыкла. Оказалось, что девица только проездом заглянула к ним, завтра отправится дальше. Ну и ладно, хоть так. Пусть и Устин с ней прокатится, только бы не собрался он опять поселиться в лесу. Вдруг ему в той общине понравится? Но на всё воля божья. Ничего тут не поделаешь.
Марфа с интересом разглядывала новую избу, которая ещё хранила запах свежего дерева. Она прошлась и по двору, внимательно осматривая всё. Потом вышла в огород, присыпанный первым снежком. Поинтересовалась у хозяев, какая скотина в хлеву живёт. Оказалось, что корова там. Куры да утки все в пожаре сгорели, а корова-то на поскотине в ту пору была, вот и уцелела. А больше пока никого не завели. Марфа довольно кивнула головой. Всё ей тут нравилось. Если позовёт её Устин, не раздумывая, переедет к нему. Дед Демьян с радостью их благословит, да и матушка с тятенькой не станут противиться, они всегда к деду прислушиваются. Он и сам уже намекал ей не упускать жениха-то. Да ещё наказывал перед дорогой, чтоб она хорошенько присмотрелась к Устиновой семье да к хозяйству, коли случай такой представится. Вот и выпал такой случай – попала Марфа в его дом. Да и приняли её хорошо, будущая свекровь довольна выбором сына, это видно по ней. И девица представила, как она станет тут жить хозяйкой, народит мужу кучу ребятишек, и все будут довольны.
– Хороший ты хозяин, Устин, – сказала Марфа, осмотревшись.
– Да нет, я тут не хозяин, скорее, гость, – улыбнулся парень. – Избу эту брат мой поставил, Данило. Он сейчас на заработки уехал.
– И он сюда вернётся? – удивилась Марфа.
– Конечно! Это ведь его дом!
Марфа сразу сникла. Рано она себя хозяйкой-то возомнила. Тут, оказывается, ещё и братец есть. Евдокия заметила это и добавила:
– Он может и не вернуться! Понравится парню жить на стороне, так и не захочет домой-то. Он и так чуть было в ваш завод не перебрался, невеста у него там, да я не дала ему уехать, заставила сначала эту избу на пепелище поставить. А теперь у него на свадьбу денег нет, вот и зарабатывает, – пояснила Устинова матушка.
– И чьих же его невеста-то будет? – удивилась Марфа
– Анастасия Белова, – отвечала мать, – хорошая девица, только вот дождалась бы.
Марфа облегчённо выдохнула. Значит, Ася – невеста Данилы, тогда она может быть спокойна. А то ведь ей показалось, что Устин к Асе благоволит. Хотя нет, рано успокаиваться, там ещё есть Нюта да Варвара. Они тоже большой интерес к парню имеют. Да и он с ними дружбу водит, особенно с Варварой. Марфа-то для них почти что враг. Они сразу увидели в ней свою соперницу, это точно. Вон как вытянулись лица всех трёх девиц, когда Марфа с дедом заехали за Устином, чтоб на станцию отправляться. А как дед попросил парня сопроводить внучку до Невьянского завода, девки разом переглянулись, и это тоже не укрылось от неё. Внутренне Марфа ликовала в тот момент. Это была её маленькая победа. Но всё ещё впереди. Однажды она их одолеет! К тому же, Нюта с Варей скоро уедут в свой город, а Марфа-то, вот она, тут! Значит, надо зря времени не терять и сделать так, чтоб Устин захотел на ней жениться. Только как же это сделать-то?
Евдокия внимательно приглядывалась к гостье. А девка-то тут свой интерес имеет, не иначе. С виду скромница, а глазами-то так и шныряет туда-сюда. Похоже, не только на Устина нацелилась, а всё их хозяйство решила к рукам прибрать. Вон как ей не понравилось, что изба-то Данилова! Пожалуй, с ней надо ухо востро держать. В тихом омуте, знамо дело, чертей хватает. Вишь, опять глазки долу опустила, такая скромница, а сама, небось, прикидывает, как бы ей тут поселиться да хозяйкой стать. Нет, зря Евдокия порадовалась, что Устин с девицей приехал, не такую жену она желает своему сыну, не по нраву она ей. С Асей-то не сравнишь. Та открытая, искренняя, а эта себе на уме. Вот ведь повезло Данилу, а он, дурак, вырвался на волю, незнамо где пропадает.
