- Да, ребята, это самое подходящее время, чтобы пообниматься, – недовольно буркнула Тоф.
- Где вы были всю ночь? – встревожено тараторил Зуко, проигнорировав бандитку. – И почему на тебе все еще эта одежда?
Сам он уже не был одет в одежду заключенного. Вместо этого на нем красовались привычные для народа Огня багровая с черным и золотым рубашка и черные штаны. Я оглядела себя, облаченную в помятую и грязную арестантскую робу, и пожала плечами. В груди неприятно щемило от обеспокоенного взгляда принца, а я ничего не могла поделать, только сжимала подол рубашки и неловко улыбалась.
- Мы были там, – отчеканила Тоф, ткнув пальцем в пещеру; в следующее мгновение ее с грохотом завалило, – не больше часа. И я так и не поняла, что там произошло.
На последних словах она белесыми глазами заглянула мне в глаза, явно желая знать, что же за чертовщина с нами приключилась, и понимая, что мне известно чуточку больше. Зуко перевел удивленный взгляд с меня на нее и обратно, и рядом обвалился еще один коридор, обдавая нас волной вековой пыли и грязи.
- Давайте обсудим это позже! – перекрикивая грохот, заорала я. – Что здесь происходит?
Зуко сначала уверенно кивнул и потянул меня вперед вдоль пропасти, но на вопрос едва не споткнулся и виновато потупился. Тоф, успев во время заминки занять место ведущего, усмехнулась и одним ударом расчистила нам путь.
- Ты что-то натворил, горячий парень? – не отвлекаясь от дороги, ехидно спросила она.
Зуко на мгновение потупился еще больше, а после посмотрел ей в спину с вызовом.
- Ну, в общем, нас нашел наемник, которому я поручил убить Аанга, – первые слова он говорил громко, но в конце снова стушевался и прошептал едва слышно. – Это было до того, как мы подружились! – словно в оправдание, краснея, выкрикнул он.
- Ага, – в один голос протянули мы с Тоф, заставляя парня смущаться еще больше.
Я на время позабыла о своей обиде на принца, но вовсе не собиралась прощать его так просто. Точнее не то чтобы я не собиралась его прощать, просто что-то вроде незримой нити доверия между нами истончилось, почти разорвалось, и, хотя Зуко очень старался ее восстановить, с моей стороны она все еще была тонкой, и малейшее неловкое движение могло вовсе ее порвать. Я приглядывалась к нему, выискивала мельчайшие изменения, и то, что я видела, мне несказанно нравилось. Зуко становился все больше и больше похожим на обыкновенного подростка, не боялся больше показывать эмоции и постепенно открывался «посторонним» людям. Заводил все больше друзей, больше улыбался и все чаще держал меня за руку. Одновременно с этим я все еще видела в нем старого Зуко, закрывшегося в себе принца, отталкивающего всех и вся и не приемлющего помощи. Того Зуко, который готов был предать самого себя, чтобы заслужить признание отца. Я до сих пор не знала, что точно случилось в тот день, когда Азула поймала меня, но только одни размышления об этом уже доводили до нервной трясучки, так что я старалась вовсе не думать, сосредотачиваясь на сиюминутных делах.
- Правильно, милая, не думай о плохом, – ласково промурлыкали мне на ухо.
Я дернулась, краем глаза замечая мелькнувший подол полупрозрачного платья назвавшейся сестрой женщины, прежде чем нас буквально подхватил Аппа. Пол под ногами провалился, все, что я успела подумать, это что не хочу упасть с такой высоты и разбиться, когда еще не успела даже нормально поздороваться с Аангом. Я крепко зажмурилась, сосредоточившись на этой мысли, и мягко приземлилась на что-то пружинистое. Ступенька из воздуха возникла прямо под ногами, я приоткрыла один глаз, чудом успела схватить пролетающих мимо Тоф и Зуко за вороты, снова зажмурилась и пошла вверх. Ступени появлялись там, куда я хотела ступить, друзья были невероятно легкими, и я без труда несла обоих, пока не услышала совсем рядом рев летающего бизона и приглушенный крик Аватара. Снова слегка приоткрыв глаза, я развернулась и по тем же незримым ступеням дошла до седла. Стоило ступить на твердую видимую поверхность, и я рухнула как подкошенная, едва успевая разжать пальцы. Зуко крепко сжал мою ладонь, обеспокоенно вглядываясь в клубы пыли, а Тоф с другой стороны обхватила предплечье, прижимаясь к плечу щекой.
Что-то взорвалось совсем рядом, на мгновение ослепляя вспышкой, и, разгоняя марево, вверх выплыл дирижабль. Я успела разглядеть на нем суетящегося Зора и одергивающего его За Руна, прежде чем он накренился, сдал вниз и скрылся за скалой. Аанг дернул поводья, и мы по широкой дуге повернулись в другую сторону, оставляя внизу рушащиеся храмы воздушных кочевников. Я только успела подумать о наемнике, как увидела внизу пять призрачных силуэтов: мужчина в зеленом, юноша в синем, женщина в алом, еще одна в белоснежном и мальчик в черном. Они улыбались и шептали одними губами, но я прекрасно слышала. Они желали счастливого пути и обещали позаботиться о наемнике; мальчуган задорно махал руками и просил не беспокоиться. Аанг на мгновение обернулся, пораженно смотря вниз, и улыбнулся.
