Катара стояла рядом с ним решительная, но со следами высохших слез на щеках. Ее волосы были растрепаны, а руки сложены на груди; всем своим видом она походила на воительницу, яростную фурию, уничтожащию, стоит только покуситься на то, что принадлежит ей.
- Хочешь тоже пожать мне руку? – с детской непосредственностью спросил ее Аанг.
Девушка слегка покраснела, но вложила в протянутую ладонь свою и осторожно пожала, не сводя глаз с соприкоснувшихся запястий и переплетенных пальцев. Аватар улыбнулся, прикрыв глаза, и повернулся к Зуко с таким же вопросом. Лицо принца вытянулось, но он принял протянутую руку и даже слегка потряс ее в приветственном жесте.
- Удивительно, – проговорил он вполголоса; мальчик покачал головой одобрительно и засиял еще ярче, – ничего не чувствую.
Аанг обиженно поднял глаза на чересчур серьезного брюнета и поджал губы так, словно вот-вот собирается заплакать. Зуко дернулся, расцепляя руки, и отступил на шаг назад, подозрительно оглядываясь сначала на меня, а потом и на Катару. Вылезший пару минут назад из своей палатки Сокка громко прыснул, развеивая странную атмосферу, и отвесил пару шуток, вгоняя всех в ступор и вызывая нервные смешки. Парень ничуть не смутился и, проходя мимо, с размаху стукнул обоих товарищей по спине. С победным гоготом шутник унесся прочь, Катара тоже исчезла, и я направилась к лесу, вспомнив, что совсем рядом протекает ручей.
Весь день прошел обычно – мы перебрасывались ничего не значащими фразами, Тоф потащила меня медитировать, Аанг пошел с нами, Катара как всегда была чем-то недовольна, Сокка шутил, и только Суюки вела себя непосредственно, много смеялась и пыталась собрать всех вместе хотя бы на время трапезы. С Зуко я не разговаривала. Стоило только увидеть его, как в груди поднималась странная злость, зубы непроизвольно сжимались, а на кончиках пальцев начинало плясать крохотное пламя. Я отворачивалась, как только мы встречались взглядами, и старалась уйти как можно быстрее и как можно дальше. При взгляде на него перед глазами вставала картинка их ночного путешествия с Катарой, и тогда я буквально взрывалась, опаляя все вокруг белым пламенем.
- Ты так забавно ревнуешь, – прошептали мне в ухо.
Невидимые руки обхватили за плечи, покрывая мой алый костюм золотистым свечением, и женщина, хохоча, чмокнула меня в шею, вызывая табуны мурашек и заставляя отскочить. Едва ли это помогло, потому что ощущение ее присутствия за спиной не исчезло, и чужое дыхание продолжало ветерком колыхать волосы.
- Я не ревную!!! – рявкнула я, безуспешно пытаясь сбросить липкое ощущение.
- Так вот, что происходит, – в один голос протянули Аанг и Тоф, с интересом следящие за моими действиями.
Я послала им испепеляющий взгляд, на что мальчик серьезно кивнул, слегка розовея, а Тоф и вовсе ничего не заметила. Зато мне снова хихикнули на ухо и дернули за волосы. Я остановилась, глубоко вздохнула и сосредоточилась на магических потоках вокруг. Она ощущалась очень ярко: как будто совсем рядом полыхает крохотное солнце, согревая все вокруг и грозясь сжечь, стоит лишь подойти слишком близко. Я оскалилась, мгновенно придумав план мести названной сестрице, и мысленно потерла ладошки, коварно хихикая.
Она завизжала так громко, что с деревьев взлетели все птицы, когда призрачное солнце оказалось залито призрачной же ледяной водой. Я хохотала уже в голос, наконец сбросив с себя ощущение чужого назойливого присутствия. Аанг недоуменно вглядывался, похоже, пытаясь рассмотреть прилипшего ко мне призрака, а Тоф хлопала в ладоши, пятками постукивая по земле. Призрак как будто растворилась, стекла под землю и забурлила там недовольно.
- Кто это? – проморгавшись, спросил Аанг.
Дух продолжала булькать в земле, явно не одобряя все происходящее от издевательств до такого обсуждения ее персоны.
- Дитя магии, вроде как, – я растрепала волосы и уселась на землю. – Черт, я же даже не знаю, как тебя зовут!
- Я, – громче забурлила женщина, восставая в виде растекающегося воском силуэта, – я Хиина.
Это все, что она сказала, прежде чем лопнуть, обдавая нас горячими брызгами. У меня задергался глаз, когда брызги собрались воедино и с громким воем взмыли ввысь.
- Ее зовут почти как тебя, – все еще моргая, пробормотал Аанг.
- И вовсе не как меня, – отчего-то обиженно буркнула я, поднимаясь, – она чокнутая.
- Ты тоже, – громко засмеялась Тоф и покрутила пальцем у виска, – мы все тут того.
Хиина вернулась неожиданно, когда мы почти заканчивали ужинать. Появилась прямо посреди импровизированного стола и, заливисто смеясь, закружилась вокруг себя.
- Ты можешь снова что-нибудь с ней сделать? – недовольно пробурчала Тоф, притягивая ближе свою тарелку. – Она меня бесит.
- Она не кажется плохой, – пробормотал Аанг, чем заслужил лучезарную улыбку веселящейся Хиины.
- Ага, пока она к тебе не лезет, – фыркнула я, когда меня снова обняли, закрывая глаза призрачными рукавами.
