Мигнув глазами-лампами, автоматон развернул верхнюю половину корпуса на сто восемьдесят градусов и покатил обратно. Вскоре он снова покинул читальный зал.
Полли между тем взялась за бумаги. В первой папке содержались сведения об экспедиции профессора Меринга, его группа географов заполняла белые пятна на карте джунглей Микении. На приложенных фотокарточках господин домовладелец с улицы Флоретт отсутствовал. Не оказалось его ни во второй, ни в третьей папке. Но в четвертой…
— Да! — Радостный возглас разлетелся эхом по темному читальному залу. — Вот и ты! Нашла! Нашла!
Полли приблизила к надтреснутой, пожелтевшей от времени фотокарточке увеличительное стекло на тонкой гнутой ножке.
Так долго скрывавшийся от нее мистер Карниворри обнаружился в числе группы важных усатых джентльменов в одинаковых тропических костюмах и шлемах. Все они были обвешаны походным снаряжением и инструментами для исследований.
Полли прочитала заголовок прилагавшегося к фотографии информбланка:
—
Она вновь взглянула на фотокарточку.
Карниворри совершенно точно был здесь главным: он стоял в центре группы, да и выглядел не в пример представительнее прочих. Вот только в заголовке стояло совсем другое имя.
— Ну разумеется! Карниворри — это псевдоним! Неудивительно, что я его не нашла!
Полли изучила бланк
Полли вновь склонилась к переговорной трубе.
— Мистер Букетт, — сказала она, пытаясь унять волнение в голосе, — у вас имеются сведения о конкретных экспедициях научного общества? Я кое-что нашла, но этого слишком мало… Может, у вас есть что-то о составе группы или об исследованиях, которые она проводила?
— Боюсь, шансы того, что эта информация в городском архиве имеется, крайне малы, но она обязана быть в архиве ГНОПМ. У нас хранятся только общие сведения касательно экспедиций. Назовите мне код папки, и я пришлю к вам Пенси со всем, что у нас найдется в связи с интересующим вас делом…
Вскоре Полли уже разбирала небольшую, размером с обувную, коробку. В ней обнаружились кое-какие газетные вырезки, карманный ботанический справочник и несколько фотокарточек. Вырезки ничего не проясняли: в них освещалось отбытие экспедиции с вокзала Тремпл-Толл, была заметка о том, как ученые прибыли в Эйлан, и еще одна — о том, как глава экспедиции встречался с султаном Эйлана.
Фотокарточки оказались более информативными. На одной группа позировала в вестибюле отеля. На другой члены экспедиции по одному продвигались по узкому веревочному мосту к причальной площадке на краю обрыва, у которой в воздухе завис не выглядящий особо надежным дирижабль с подвесной деревянной гондолой, оболочкой мягкой конструкции и веревочными вантами. Еще пара фотокарточек во всей своей дикой непролазной красе демонстрировала джунгли. Ну а на последней — как показалось Полли, самой важной — человек, называвший себя Джеймсом Карниворри, был запечатлен в походной палатке. Он сидел в плетеном кресле перед раскладным столиком, на котором стоял горшок с цветком — и цветком этим была мисс Руби!
Полли открыла ботанический справочник на заложенном месте и прочитала:
—
Кажется, вот от чего пошел ваш псевдоним, мистер Карниворри…
Полли перевернула несколько страниц справочника в поисках растения, с которым якобы соседствует
— Нет… — прошептала она, прочитав описание этого
Полли откинулась на спинку стула и сцепила пальцы. Кусочки общей картины складывались. И складывались весьма неприятным образом.
— Мистер Букетт, — сказала Полли в рожок. — У вас должны быть подшивки газет за последние двадцать лет…
— Вас интересует что-то конкретное?
Полли замерла.
— Меня интересуют… исчезновения людей в Тремпл-Толл. В районе канала и Б
Переговорная труба какое-то время молчала, и Полли буквально кожей ощутила недоумение ночного смотрителя.
— Ждите, мэм…
