Всё, что я могла сказать о Маркусе — молчалив и безразличен. Полагаю, точно так же его бы охарактеризовала большая часть жителей палаццо деи-Приори — потому что только единицы из них были старше, чем полтора тысячелетия. Примерно столько времени прошло с тех пор, как погибла его возлюбленная. Каким он был до этого — знали только эти единицы. Смерть Дидим сделала его, самым что ни на есть, живым мертвецом. Его пустой взгляд пробирал до костей даже меня… до ухода Джорджа. А через некоторое время после него — я смотрела на старейшину, будто в зеркало. Не буду утверждать, что чувствовала то же самое… но что это было нечто весьма похожее — уверена.
— Марк? — повернулся обратно любимый.
— Не мог бы ты выполнить одну мою просьбу? — видя, что лицо собеседника выразило вопрос, он закончил. — Убей меня.
— Что? — брови Джорджа взметнулись вверх, затем резко сошлись на переносице. — Почему?
— Ты убил моих братьев. Я признаю, что небезосновательно, и не собираюсь обвинять — это случилось бы, раньше или позже, с твоей помощью или без, — он на секунду замолчал, затем продолжил. — С того дня, как умерла моя Дидим… Я даже не могу передать, что чувствовал всё это время. Нет таких слов ни в одном известном мне языке. Каждое мгновение с того момента я… мечтал о смерти. Лишь то, что я нужен был Аро, моему названному брату, держало меня в этом мире. Теперь — не держит больше ничто, — я посмотрела на Джорджа. И увидела, что он колеблется. — Хм… вижу, ты не таков, как многие из тех, кто обладают огромным могуществом. Ты милосерден, несмотря на готовность убить при необходимости, — Марк обвёл взглядом обезглавленных стражников. — Что ж, в моём случае убийство и будет милосердием… а ещё ты бы мог таким образом отплатить мне за… услугу, которую я вам оказал, — уголок его губ едва заметно приподнялся, когда он увидел наше недоумение. — Своим даром я отлично видел, что кое-кто более не намерен подчиняться Аро… однако ничего ему не сказал, — я прикрыла глаза, осознавая собственный промах… ну конечно! Моё изменившееся отношение к нашему королю Маркус мог увидеть ещё тогда, когда тот отдал мне приказ привести Джорджа! И как я могла это упустить?.. — Откровенно говоря, мне было всё равно, кто одержит верх в этом противостоянии. Победи Аро — он бы обнаружил моё молчаливое предательство. Это существование стало для меня совершенно невыносимым, когда я понял, что моих братьев окончательно развратила власть. Прошу, сделай это…
Однако любимый всё не мог решиться. Кажется, я знала причину. Он убил своих врагов. Даже признался, что получил от этого удовольствие, но… похоже, не от убийства, как такового. Марка же он своим врагом не считал… Тем более, после сказанного им.
Решение пришло внезапно.
— Я выполню твою просьбу, Маркус, — твёрдо проговорила я. Во взгляде старейшины промелькнуло удивление, через секунду сменившееся пониманием. Да, я могла понять его желание. Возможно, не в полной мере, на десятую, а может, и сотую часть… но гораздо больше, чем кто-либо другой, присутствующий здесь. А ещё… чувствовала благодарность к нему — за то молчание. Марк улыбнулся и медленно сошёл с трона. Я подошла к нему. Он встал передо мной на колени. Я повернулась к Алеку. Брат, поняв меня без слов, окутал старейшину дымкой.
— Наконец-то… — едва слышно прошептал Марк. Я взяла его за шею, а затем одним, отработанным столетиями, движением, которое знали все, когда-либо состоявшие в клане Вольтури, оторвала ему голову. Его тело безвольно упало на пол. Я бросила голову на него, затем извлекла из кармана зажигалку и, чиркнув, кинула туда же. Через мгновение оно запылало. А ещё через несколько минут Алек убрал свой туман, что означало окончательную смерть Маркуса.
Я обернулась к Джорджу. Его лицо ничего не выражало, но в глазах был эмоциональный коктейль, который я не смогла разобрать. Мне кажется, он ещё спросит, почему я это сделала… но явно не сейчас. Через несколько секунд он едва заметно кивнул, видимо, прощаясь, и покинул зал с такой скоростью, что могло показаться, будто он растворился в воздухе.
Я осмотрелась вокруг. Лица большинства были совершенно ошарашены и растерянны — видимо, они всё никак не могли прийти в себя от всего происходившего здесь. Неудивительно…
Я направилась к выходу. Всё, чего мне сейчас хотелось — побыть одной. Когда я уже удалилась на некоторое расстояние, до меня долетел возглас Деметрия: — Ну-с, хватит стоять столбом! Давайте-ка приберём здесь всё! Да и этих… нервных нужно бы на сращивание уложить, — не смотря на моё состояние, я не смогла удержаться от усмешки — ищейка всегда любил порядок…
