Краткое же замечание Владимира по поводу того, что, возможно, следовало рассмотреть кандидатуры молодых людей внимательнее, вызвало у старшего Теплова такую бешеную реакцию, что Владимиру пришлось отступить. К тому же Владимир видел, что Даше не по душе эти два потенциальных жениха, оттого он перестал настаивать. Илья, немного успокоившись, с облегчением подумал, что обязанность опекуна позволяет ему решать судьбу Даши. Ибо без его ведома никто не может выдать девушку замуж. Но в глубине души он понимал, что это лишь временная передышка.
Илья ощущал, что более не в силах выносить все это. Но не знал, что ему делать. Владимир постоянно напоминал о его проступке, тем самым указывая Теплову, что имеет над ним власть.
Даша стояла рядом с ним в прелестном светло-золотистом платье из венецианской парчи. С высокими золотистыми локонами, белоснежными тонкими округлыми плечами и высокой притягательной линией округлых грудей. Теплов не сводил с нее завороженного взгляда и нетерпеливо ждал, когда же окончится мазурка. Ведь следующий танец девушка обещала ему. Она вдруг обернулась. Илья тут же вперил в ее очи неистовый страстный взор. Громко вздохнув, девушка быстро отвернулась к танцующим парам, словно ей был неприятен красноречивый взгляд молодого человека.
Мимо них пронесся в танце Владимир, ангажируя Ксению Михайлову. Илья ехидно усмехнулся. Да, именно такой партнерши и заслуживал его младший братец, который превратил его жизнь в ад.
Вновь переведя страстный любовный взор на девушку, Илья придвинулся к ней, и его нога почти утонула в складках ее платья. Он отчетливо видел, как Даша напряглась всем телом от его близости, но не подала виду. Теплов в сотый раз пробежался темным взором по совершенным линиям ее плеч и груди, его взор остановился на прелестном ярко-золотистом гарнитуре из цитринов, камни которого оттеняли белизну и тонкость ее кожи и кокетливой гроздью спускались к ложбинке грудей. Эти чудесные прозрачные камни он подарил ей сегодня перед балом, когда ему удалось ненадолго заглянуть в ее спальню.
Илья вспомнил те минуты, когда мог оказаться с девушкой наедине. Сегодня, уже перед отъездом на бал, он осторожно постучался в ее комнату. Когда дверь открыла Аня, которая по настоянию Владимира вновь стала горничной Даши, молодой человек вошел и как-то смущенно вымолвил:
— Ты уже готова, Дарёна?
Он указал Ане глазами на дверь, но горничная вместо того, чтобы уйти, хмуро уставилась на него и не сдвинулась с места. Теплов прекрасно знал, что Аня обо всем докладывает Владимиру. И при малейшем промахе он тут же будет иметь дело с братом. Оттого он как-то зло зыркнул на крепостную и процедил:
— Чего смотришь так недовольно? Не съем я твою барышню. Выйди, мне поговорить с ней надобно.
Только после этих слов Аня взялась за дверную ручку и уже перед выходом громко уведомила:
— Я, барышня, здесь неподалеку буду, если что.
Илья проводил горничную недобрым взглядом и перевел взор на Дашу. Девушка стояла у зеркала и оправляла платье, делая вид, что ей безразличен его приход. Но Теплов инстинктивно чувствовал, что ей далеко не все равно, ибо она как-то неумело украдкой бросала на него быстрые горящие взгляды и отводила взор, словно боялась, что он заметит ее интерес.
Когда он приблизился на минимальное расстояние, Даша подняла лицо и открыто и печально посмотрела на него своими синими глазами.
— Я подарок тебе принес, — глухим баритоном произнес над ней Теплов и, протянув коробочку из голубого бархата, раскрыл ее.
Даша бросила взор на прелестный гарнитур из колье, браслета и серег и ласково сказа:
— Очень красивый.
— Позволь, я сам тебе одену? — проникновенно предложил Илья.
Она молча кивнула и, повернувшись к зеркалу, взяла у него открытую коробочку. Илья умело надел на ее ручку браслет. А затем и колье. Замкнул застежку и в следующий миг приник к девушке сзади, судорожно схватив ладонями ее полуобнаженные плечи.
— Я так соскучился по тебе, сердечко мое, — прошептал он над ее ушком. Сильнее склонился над ней и прижался губами к щеке. — Измаялся я без тебя, горлинка моя. Ты бы хоть иногда на меня взглянула, — проворковал он страстно. — А ты все глаза отводишь.
Не в силах слышать от молодого человека страстные надрывные речи Даша невольно обернулась и, пронзительно посмотрев в его аквамариновые глаза, тихо произнесла:
— Не надо, Илюша. Мы должны быть сильными, милый. Такова наша судьба.
После ее слов Теплов окончательно ошалел и, сильнее наклонившись к ее губам, выпалил:
— Мы сами судьбу свою вершим. Ты только скажи, что нужен тебе. И я землю поверну ради тебя…
— Илюша, милый, — пролепетала Даша и ласково провела пальчиками по щеке молодого человека.
