Такого полного разгрома огненных коней не ожидал никто. Те, кто поставил на команду корабля, вопили от восторга. Савраска объявила результат. Лотос остановился и стал медленно опускаться в воду. В небесных яслях засветилась фигура пумы с жезлом власти в лапах. Окна в доме Рака захлопнулись. В дверях повернули ключ. И только Луна, не выражая никаких эмоций, продолжала светить ровным бледным светом.
Дворец Королевы Изабеллы третий день находился в кольце армии бунтовщиков. Ими командовал лидер партии блеющих хищников гривистый волк Педро. За несколько лет существования оппозиции Педро сумел стать живым кумиром для всех, кто желал перемен. О его бесстрашии ходили легенды. Его справедливость и новаторские взгляды будоражили кровь, а громкие призывы к независимости заставляли сердца биться сильнее. Многим импонировало его противостояние с Королевой Изабеллой, которая сама проложила ему дорогу в большую политику. То, что обычно называют чёрной неблагодарностью, Педро насмешливо называл тормозом развития личности.
Для скучающих обывателей лидер-разоблачитель слаще пасты из фиников. Что может сравниться с удовольствием от унижения кумиров? А если смена власти ещё и личную выгоду сулит, то от желающих примкнуть к борьбе отбоя не будет. Недаром в сподвижниках революционеров часто оказываются те, кому речи новоиспечённых вожаков напомнили о том, чего они никогда не знали. Что с того, что вчера все наперегонки славили пуму Изабеллу, если сегодня открылись её грехи? Не захочет уйти сама – применим силу! Лично тебе она ничего плохого не сделала, ну и ты ей ничего плохого не делай. Просто стой и смотри, чем битва закончится. Любопытство равнодушных – крутой двигатель для искателей приключений и опора для палачей.
Королева Изабелла, как многие порядочные личности, долгое время слухам не верила. А когда наконец убедилась в предательстве, Педро набрал такое могущество, что его войско серьёзно соперничало с королевским. В ужасе пума обратилась за помощью к кузену Льву.
Известие, что корабль с Зубери пропал без вести среди океана, окончательно лишило Королеву Изабеллу покоя. По ночам ей мерещился палач с секирой в мускулистой лапе.
Ночь полнолуния царствующая особа провела в слезах и молитвах. А наутро к ней с визитом пожаловал придворный астролог.
– Звёзды сулят вам победу, госпожа, – сообщил он, преклоняя перед троном колени. – Луна на вашей стороне.
– Я больше не верю сказкам. Толпа под окнами ждёт сигнала, чтобы начать штурм дворца, – горько усмехнулась пума. – Часть придворных сбежала. Армия вот-вот перейдёт на сторону бунтовщиков.
– Я говорил с Орденом Лунных Чар, – возразил астролог. – После решения небес, которое произошло сегодня после полуночи, лысый уакари Вергилио бежал в…
Не успела он договорить, как в тронный зал ворвалась верная фрейлина Кайли.
– В порт вошла «Призрачная акула»! – закричала она и, забыв про этикеты, кинулась к Изабелле с объятиями.
– Боги услышали мои мольбы! – воскликнула пума. – Но где наши спасители? Пусть их немедленно ведут во дворец!
– Они здесь, госпожа, – бодро отозвался Зубери, появляясь в дверях. Он мог войти к Королеве без доклада.
– Господин министр! – воскликнула Изабелла. – Какое счастье, что вы живы! Известие о пропаже корабля вдохновило недругов начать наступление!
– Я ни на секунду не забывал о поручении Его Величества, – поклонился Зубери.
– Ни на одну малюсенькую секундочку, – подтвердила Стрелка.
– Вокруг дворца толпятся нечестивцы. Они ведут дерзкие речи о смене монархии, – продолжил министр. – У вас есть план действий?
– Мои силовые министры переметнулись к изменнику, – простонала Изабелла. – Они обещают сохранить мне жизнь в обмен на отказ от трона.
– Согласившись обменять власть на безопасность, вы утратите и то и другое, – покачал головой медоед. – Примем вызов.
– Но их – тьма, а нас – жалкая горсточка, – возразила пума.
– Точный удар кулака способен парализовать тело! – выскочила из-за спины тренера Амака. – У свергнутого правителя жизнь хуже смерти!
– Какое прелестное отважное дитя! – воскликнула Изабелла. – Откуда ты? Кто твои родители? Они должны гордиться такой мужественной дочерью.
– Я жалкий подкидыш без роду и племени, – присела в реверансе ехидна. – Мать снесла яйцо и тут же подкинула его первому встречному. Он увёз меня в другую страну и удочерил.
– Не может быть! – Фрейлина Кайли медленно осела на пол.
– Кайли, что случилось? Доктора! Скорее! – закричала Изабелла.
Амака успела вовремя подхватить ехидну.
– Ущипните меня за пятку! – взревел капитан Бартоломео. – Это только я вижу или эти две колючие прелестницы похожи как две капли воды?
– Придворного доктора нигде нет, – доложил Лукас. – Но в приёмной дожидается аудиенции доктор гепард Вышка.
– Зовите! – потребовала пума.
Доктор гепард слыл личностью эпатажной. Репортёры именовали его не иначе как доктор Скандал. Вышка не состоял ни в каких обществах или научных советах. Но время от времени устраивал коллегам такие разносы, что от их репутации не оставалось ни шерстинки, ни пёрышка.
