— Прошу, отпусти его, он еще ребенок, — умоляла Вивиана. — Как ты можешь угрожать такому беспомощному существу!? У тебя нет души!
— В замке есть люди, которые стоят намного больше, — вскрикнула Айрис, со слезами отчаяния и злостью в голосе.
— Моему господину нужен только этот мальчик, — копейщик прижал ребенка к себе. — С ним он получит то, что принадлежит ему по праву.
«О, нет! Каким образом Эйдан и его люди узнали о существовании Хьюго?» — правда, которую Вивиана так бережно хранила, больше не была секретом.
— Лэрд посадит тебя на кол, если ты что-нибудь сделаешь этому ребенку, — угроза Айрис прозвучала, как подавленный стон.
— Стойте на месте, иначе, богом клянусь, на колу окажется мальчишка, — бандит размахнулся копьем, и женщины отпрянули назад.
Не принимая всерьез угрозы, бандит в мгновение ока исчез в темноте прохода.
От пронзительного беспомощного крика и наполненных страхом, одичавших глаз ребенка у Вивианы разрывалось сердце.
— Не волнуйся, Хьюго, — отчаянно кричала она, рассчитывая на то, что эхо каменных стен донесет до сына ее послание. — Твой отец найдет тебя.
«Я уверена, Дунстан это сделает, — Вивиана поспешила по лестнице вниз, пока Айрис предупреждала няньку в опочивальне спрятать остальных детей в другом месте. — Он уже рисковал своей жизнью, спасая нас. Он сделал все, чтобы спрятать Хьюго от Эйдана в безопасном месте, разве это не самое главное? Но я видела в нем лишь обманщика, не хотела прощать его и упрекала за то, что он обманным путем проник в мою крепость и захватил власть. Я была слишком горда, чтобы признать правду. Пока враг не похитил моего ребенка прямо из постели, чтобы помочь подлецу захватить замок. Теперь я могу лишь надеяться на то, что еще не слишком поздно сказать Дунстану, какой я была слепой и упрямой. Но сначала я должна сообщить ему, что Хьюго в большой опасности».
Дунстану стоило огромного труда сдержать себя в руках и погасить зарождавшееся в душе чувство справедливого негодования, чтобы благоразумно подумать и оценить происходящее. На безоблачном небе сияло солнце, но дурные предчувствия не покидали воина.
— Ревность затмила моему брату рассудок, и, не считаясь ни с чем, кроме своей ярости, он решил отомстить мне недостойным образом, — Дунстан глубоко вдохнул зимний воздух и грязно выругался. — Эйдан набрал себе шайку мерзавцев, хозяйничает на моей земле, грабит и убивает. Мало того, что он разорил наше родовое имение, так ему еще и взбрело в голову напасть на королевский отряд и советника, он создал мне еще больше проблем. Нет, пришла пора остановить дурака! Надо собрать людей и попробовать поймать этих бандитов. Точно, так и сделаю, а Дугласа оставлю охранять замок, он сможет защитить женщин и детей и попробует отыскать тех, кто тайно пробрался в замок.
Дунстан успокоился и спустился к главным воротам замка. Но когда он увидел бежавшую к нему Вивиану, а позади нее озабоченно спешившего Дугласа, его сердце сжалось в предчувствии чего-то страшного, а на скулах задергались желваки.
— Бандиты похитили Хьюго, — голос Вивианы дрожал, и она резко схватила Дунстана за руку. — Человек, которого я не знаю, сказал, что доставит Хьюго к своему хозяину. Я подозреваю, что бандит имел в виду Эйдана.
Ярость снова закипела в крови Дунстана.
«О каком милосердии теперь может идти речь? Эйдан поднял руку на моего сына, ему больше нет прощения, с меня хватит!»
— Дунстан, пожалуйста, найди нашего мальчика! — настойчивый голос Вивианы призывал его к действию. — Бандит исчез через боковой проход возле детских покоев. Я не посмела следовать за ним, опасаясь, что он сделает Хьюго больно.
— Конечно, — Дунстан не думал и даже не предполагал, но похоже это было так. Кто-то из жителей деревни все еще предан Эйдану несмотря на то, что он грабит и убивает их. — В замке есть подземный ход, ведущий к окраине деревни.
Дунстана чуть не вырвало, когда он подумал о том, что вооруженный человек находился рядом с Вивианой и осмелился прикоснуться к его сыну. Зимний холод напомнил ему, что Хьюго подвергся и другой опасности. Пока он находится в руках бандитов, он может замерзнуть. Страх нашептывал мужчине, что бандиты могут потребовать выкуп или вовсе убить мальчика.
Горец повернулся к командиру отряда, который нетерпеливо ожидал приказа.
— Разделитесь и охраняйте все входы и выходы. Главные ворота закрыть, мост поднять, усилить охрану.
Шован разделил воинов по трое и расставил охрану.
Затем Дунстан обратился к Дугласу:
— Попросите любого слугу показать вам лестницу возле детской, которая ведет к деревне. Ее вместе с дверью нужно немедленно забаррикадировать и поставить там охрану.
Дуглас кивнул и, не задавая вопросов, поспешил выполнять просьбу. Не было никаких сомнений, что теперь лэрд Кинтайла доверяет ему.
Дунстан крепко обнял Вивиану за плечи, в его голове созревал новый план, так сильно он хотел отомстить Эйдану. Он был уверен, что должен заманить предателя в ловушку.
