Наконец, женщины добрались до сгоревшего сеновала. Местные жители выстроились в цепочку, передавая один другому воду из колодца; работая совместно, люди потушили огонь.
— Слава святым небесам! — облегченно пробормотала Вивиана. — Бедным людям удалось потушить пожар.
— Вивиана, — Дунстан появился рядом с ней, его лицо было покрыто сажей и грязью. Он держал в руке меч. — Хьюго не было в тайном проходе. Жители деревни помогли мне схватить прятавшихся бандитов. Они мертвы. Но Хьюго с ними не было.
К ним присоединился Дуглас, его лицо было таким же мрачным, как и у Дунстана. Он встал рядом с Айрис. В этот момент Вивиана поняла, как хорошо они подходят друг другу: его спокойная мужественность, ее ловкость и решимость.
Вивианы увидела у Айрис серебренное кольцо с темно-красным гранатом.
— Что это? — Вивиана споткнулась и чуть не опрокинула ведро с водой.
Глаза Айрис заблестели от слез.
— Дуглас подарил мне это кольцо, я просто еще не успела тебе рассказать, — голос Айрис прозвучал неуверенно, так как она не знала, как Вивиана отнесется к помолвке, которая прошла без ее присутствия. — Он все еще любит меня, и я его тоже…
Вивиана прекрасно понимала Айрис. Но страх о Хьюго затмевал все чувства, даже облегчение, которое она испытывала от уверенности, что теперь ее сестра была в безопасности, рядом с сильным мужчиной.
— Дуглас хороший человек, — Вивиана тайно поблагодарила святых, что не успела попросить старого горца жениться на ней. Все это время он по-прежнему любил Айрис. — Ты заслуживаешь счастливого брака, который был у мамы с отцом, и подарил им много лет счастья.
Айрис крепко обняла младшую сестру.
— Я люблю тебя…
— И я тебя, — призналась Вивиана. Если она раньше и беспокоилась, что Айрис вернулась отнять у нее сына, то теперь эти тревоги исчезли. Они вместе приложат все силы и спасут Хьюго.
— Дунстан, ты уверен, что никто не покидал крепостных стен? — в голосе Вивианы слышалось отчаяние, ей было очень досадно. Но что она могла сделать? лишь сдержать слезы и попыталась собраться с мыслями.
Вивиана посмотрела на горизонт, солнце собиралось уже прощаться с небом до завтрашнего утра. На севере древнее светило заходит быстро, едва успеет побагроветь закат, как уже наступит ночь. Но люди не отчаивались и продолжали поливать крыши пристроек водой из рва, на случай, если снова вспыхнет пожар.
— Я хорошо знаю своих людей и лично могу поручиться за них, — возразил Дунстан. — Они следовали моему приказу охранять территорию и не позволяли бы никому сбежать.
Вивиана повернулась и ощутила на себе взгляды бедных жителей Кинтайла. Любопытные глаза старых и молодых женщин, стариков и мальчиков, на лицах каждого из них читалось страдание. Они все смотрели на нее так, словно именно она каким-то образом была во всем виновата.
— Мой господин, — к ним подошла пожилая женщина. Ее поношенный плед был грязным, а волосы связаны под чепчиком. Ветхая одежда бедной женщины указывала на то, что она проработала все жаркие месяцы на полях. Она глубоко поклонилась и склонила голову, как только Дунстан обратил на нее внимание.
— Да? — спросил вежливо Дунстан.
— Один человек оставил в моей хижине маленького мальчика. Он сказал, что это его племянник, который гостит у него, и за ним нужно присмотреть.
— Хьюго? — Вивиана споткнулась. По какой-то причине она чувствовала, что это ее сын.
Старая женщина вцепилась в свой шерстяной передник, а ее лицо исказилось в тревоге и страхе.
— Клянусь, я не знала, кто этот мальчик! Я сказала старшей дочери, чтобы она присмотрела за ребенком, а сама пошла к крепостным стенам послушать, что говорит господин. Там я услышала, что у вас пропал сынок.
— Отведи нас к ребенку, — Дунстан взял женщину за плечи. — Если ты говоришь правду, то тебе нечего бояться. Ты под моей защитой.
Сердце Вивианы колотилось так сильно, что она вряд ли слышала слова бедной крестьянки. Они с Айрис взялись за руки и последовали за Дунстаном и женщиной.
— Да, клянусь. Я присматриваю за многими детьми. В поселке все знают, что у меня есть дочь, которая прекрасно ладит с ними.
Женщина повела их по извилистой дорожке, мимо плотно застроенных амбаров. Миновав задние крепостные ворота, они оказались в старой части поселения. Выстроенные лабиринтом хижины крестьян начинались сразу за крепостной стеной, где проходил глубокий обводной ров, и заканчивались, не доходя примерно одного полета стрелы до частокола.
Если бы Вивиана могла парить, как птица, то она поразилась бы видом поселения с высоты. Размеры деревушки Кинтайл, основанной еще предками Дунстана, были огромными: в пределах частокола можно было соорудить еще хозяйственные пристройки.
Хижина женщины находилась на краю селения у лесной опушки. Если обойти этот сосновый лес, то выйдешь к краю, заросшему камышом, где начинались непроходимые болота. Когда они достигли хижины, Дунстан встал перед женщинами и толкнул сапогом дверь. Однако впереди их ждал неприятный сюрприз. Почти прямо перед ними стоял главарь местных бандитов — Эйдан Мак-Кинтайл.
