Когда она выезжала из города, волны уже перекатывались через волнорез и переваливали через ограждение, демонстрируя свой злобный нрав. Ветер, неослабный и беспощадный, с пронзительным стоном носился по извилистым улочкам, словно упорно преследуя кого-то. Вероника колосистая гнулась к земле, явно готовясь к худшему, торговцы закрыли магазины пораньше, предусмотрительно забаррикадировав двери мешками с песком, автомобилисты поспешно отъезжали подальше от пристани. Все хорошо знали порядок действий. Никто не проигнорировал штормовое предупреждение.
Завтра наверняка все будет выглядеть, как будто ничего не случилось. Вновь засияет солнце, а море станет спокойным и безмятежным. Появятся туристы, жаждущие наверстать время, потраченное на сидение в четырех стенах за головоломками и книжками в мягкой обложке. Весело зазвенят кассы, выбивая чеки на открытки, фадж и мороженое.
Но прямо сейчас шторм разгулялся не на шутку.
Спустившись, она прыгнула на песок. Мрачное сине-фиолетовое море бурлило, хаотично вздымаясь. Похоже, оно само не знало, в какую сторону его качнет; оно казалось опасным и непредсказуемым, точно пьяница после закрытия питейного заведения. Она вытерла ладонями лицо. Оно было мокрым то ли от дождя, то ли от соленых брызг, то ли от слез. Она сама не заметила, что плачет. Она не должна. Нужно держаться, а иначе он сожмет ее в объятиях, поцелуями сотрет слезы, и она дрогнет.
Она приняла решение. Решение, чреватое минимальным сопутствующим ущербом. Он не найдет аргументов против ее железной логики. В жизни иногда приходится чем-то жертвовать. И нужно поступать благородно.
Сделав глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, и прижавшись к скале, она принялась пробираться в сторону камней, образовавших их укрытие. Она знала береговую линию как свои пять пальцев, хотя та менялась с каждым приливом, с каждой фазой Луны, песок и скалы перемещались, краски смешивались и сливались. Она знала и запах побережья – горький, солоноватый, точно от вскрытой устрицы. А еще песок, обжигавший подошвы ног жарким летним днем, но сегодня казавшийся холодным и твердым как железо. И шум моря. Если сейчас в ушах стоял зловещий гул, то в теплые летние ночи море убаюкивало вкрадчивым шепотом. Она старалась не думать о том, что это их последняя встреча.
Тайная.
На их тайном пляже.
Оглянувшись, она бросила взгляд на лестницу проверить, там ли он. Цена, которую платишь за то, что приходишь первой. И ждать почему-то приходится именно тебе. Никки принадлежала к той категории людей, которые ничего не оставляли на последнюю минуту, а отнюдь не к той, которые играючи шли по жизни, наплевав на все и на всех, как ее сестра Джесс.
Джесс…
Никки спряталась за поросшую ярко-зеленым лишайником скалу, гадая, почему его до сих пор нет. Что, если некие непредвиденные обстоятельства помешали ему прийти?
Хотя нет. А вот и он. Он стоял на верхней ступеньке лестницы. Накинутый на голову капюшон не спасал от дождя. Заслонив глаза ладонью, он оглядывал пляж, пытаясь обнаружить ее. Он еще не знал, что это их последняя встреча. Может, лучше ничего и не говорить? Может, лучше незаметно ускользнуть в свою новую жизнь? Нет. Она обязана сказать ему последнее «прости». Заглянуть в эти бездонные глаза. Прижаться губами к этим пухлым губам и почувствовать себя с ним одним целым. Позволить биению сердец слиться воедино – его сердце бьется медленно и ровно, а ее – с перебоями и учащенно.
Он легко спрыгнул с последней ступеньки, сделав чуть ли не балетное па, и побежал по песку прямо к ней. Она почувствовала обычный прилив радости, ее лицо просияло, но его – оставалось хмурым.
– Нам не следует здесь находиться. – Он схватил ее за локоть. – Это опасно. Пошли.
– Все нормально. – Она снова притянула его к себе.
– Это безумие. Хороший хозяин в такую погоду собаку гулять не выпустит.
– Рик… – торопливо произнесла она, пытаясь привлечь его внимание. – Нам нужно поговорить. Я приняла решение.
Он озадаченно посмотрел на нее, словно не видел необходимости что-либо обсуждать. Словно перед ними не стоял роковой вопрос, как им жить дальше.
– Я уезжаю из Спидвелла.
Всего четыре слова. Собственно, говорить что-то еще не имело смысла. Тем более когда или куда. Ну и конечно почему.
– Нет. – Он покачал головой.
– У нас нет выбора. – Она сама удивлялась собственному спокойствию. – Я получила работу на круизном судне. Во вторник отплываю из Саутгемптона.
Мысль о том, что меньше чем через неделю судно уйдет в плавание, немного пугала. Но если она будет далеко в море, он не сможет за ней последовать. Получить работу оказалось на удивление легко. Всего два телефонных звонка. Они были впечатлены ее административными навыками. И сразу предложили ей должность младшего эконома. Меньше чем через неделю она получит униформу, каюту и новую жизнь. Без него.
Он прислонился спиной к скале и закрыл глаза. Она прижалась к нему, обхватив ладонями его лицо.
– Не нужно все усложнять. Мне и так тяжело.
