Они были не самыми хорошими людьми. На нее вдруг накатило ощущение обреченности. Спустившись с лестницы, Никки поспешно натянула непромокаемый плащ. Мама, бледная как смерть, взгляд напряженный, губы нервно поджаты, обняла за плечи Грэма, так как в первую очередь была заботливой матерью, а затем взяла за руку Джесс. Никки следовала за ними, Арчи шел впереди. Странная процессия людей, идущих, опустив голову, под проливным дождем. Естественно, никто из них не захотел остаться дома в ожидании последних известий.
Погодные условия в гавани были ужасающими. Им пришлось попятиться: море грозило вот-вот обрушиться на пристань. Редкие пришвартованные в гавани суда швыряло туда-сюда, точно детские игрушки, мачты гнулись, все кругом заволокло туманом цвета недельного обезжиренного молока. Невозможно было хоть что-то разглядеть или услышать. Невозможно было представить себе ничего, кроме худшего развития событий.
Норты присоединились к кучкам людей, собравшихся в ожидании вестей напротив «Нептуна». Кейран постоянно выносил подносы с кружками горячего кофе, хотя убитым горем родственникам было сейчас не до того. Впрочем, все оценили широкий жест, свидетельствующий о том, что Спидвелл заботится о своих жителях.
В результате Нортам удалось по крупицам собрать информацию. Спасательная шлюпка направилась на спасение краболовного судна, у которого возникли проблемы с мотором. Судно отнесло волной к Зубам Дьявола, смертельно опасным скалам за бухтой Дьявола, расположенной между Спидвеллом и Токамом, и ближе к вечеру капитан по радио запросил помощь.
На выручку краболовному судну отправили вертолет, который должен был снять с палубы рыбаков, поскольку спасательная шлюпка не смогла подойти достаточно близко, чтобы бросить канат. Однако сильный ветер и плотный туман не дали возможности использовать лебедку, в связи с чем пилоту вертолета пришлось отказаться от спасательной операции, и он, мрачнее тучи, вернулся ни с чем на большую землю.
И теперь в море остались только два судна: одно отчаянно пыталось прийти на помощь другому в тяжелейших погодных условиях. Никто на берегу не мог предсказать, насколько успешной окажется операция. Оставалось лишь ждать и надеяться. Каждого, стоявшего на набережной, связывали с кем-то из спасателей прочные узы: там был чей-то муж, отец, брат или сын.
Любовник. Опустив глаза на мокрую брусчатку, Никки зябко куталась в плащ. Она дрожала от ужаса, толком не зная, к кому обращать свои молитвы. Она подняла голову и увидела Джесс. Лицо сестры было мокрым от слез и дождя. Никки следовало стоять рядом, в противном случае со стороны это могло показаться странным. Она подошла и взяла Джесс под руку. Та повернулась, и на ее лице появилось выражение, которое Никки, наверное, не забудет до конца жизни. Ужас, смешанный с преждевременной скорбью и замешательством. Что было совсем не характерно для женщины, уверенно разрешавшей кризисы в отделении неотложной помощи, никогда не терявшей хладнокровия, твердой рукой руководившей своим войском и справлявшейся с потерями оперативно и эффективно. Однако сейчас она выглядела несчастной и потерянной. Ситуация полностью вышла из-под контроля. С этим кризисом она явно не могла справиться. Или хоть как-то повлиять на его исход. Так как ее муж и другие мужчины были отданы на милость погоды и бушующего моря: капризного дуэта, настроение которого менялось в мгновение ока. И только от них зависело, удастся спасти моряков или нет.
Родственники ждали всю ночь. Спасательные службы и местные жители, забравшись на утесы вдоль прибрежной тропы, направляли лучи фонарей в сторону моря в надежде увидеть хоть кого-нибудь или хоть что-нибудь, что даст луч надежды. Ветер, жестокий и безжалостный, играл с ними в кошки-мышки, в чем ему всячески способствовал дождь. Эта пара бандитов была одержима некой нелепой идеей, совершенно бессмысленной как для них, так и для кого-то еще.
С каждым часом на сердце становилось все тяжелее. Посылать на помощь другой экипаж не имело смысла. Люди знали, что если бы спасение было возможным, то команда спасательной шлюпки наверняка справилась бы. У них имелись снаряжение, знания, опыт, смелость.
Все, что им было нужно, – это удача.
Наступил неприветливый рассвет, и когда ветер, похоже нашедший себе занятие поинтереснее, немного утих, солнце неохотно вышло на авансцену. Спустя какое-то время дождь тоже прекратился, словно без такого союзника, как ветер, ему здесь было нечего делать. Спасательные шлюпки, прочесывавшие море дальше по побережью, вернулись в гавань.
Никки, дрожа как осиновый лист, держала за руку Грэма.
– Я хотел стать спасателем. Но мне не разрешил папа. Сказал, если мы оба станем спасателями, это будет несправедливо по отношению к маме. Сказал, когда он уйдет в отставку, я смогу занять его место. Если он уйдет. – Грэм вызывающе выставил подбородок, и у Никки на глаза навернулись горячие слезы. – Я хочу стать членом экипажа спасательной шлюпки прямо сейчас. И никто меня не остановит.
– Никто тебя не остановит, – прошептала Никки.
