Ну а кроме того, имелась еще одна очевидная вещь. И хотя, когда она думала об этом, у нее внутри все съеживалось, ей ужасно не хватало физической близости. Не хватало крошечных искр, пронизывающих тебя насквозь в предвкушении райского блаженства. В предвкушении мужских объятий после секса, когда ритм сердца постепенно замедляется и ты начинаешь погружаться в сон. Уильям всегда умел удивить жену, поддразнить, довести до головокружения. Неужели где-то есть человек, способный сделать так, чтобы она оказалась на седьмом небе от счастья? И хватит ли у нее смелости после стольких лет открыть свое сердце другому мужчине?
Но если она не попробует, то никогда этого не узнает.
Пока Джуно брала напитки, Хелен общалась с завсегдатаями. Буквально на каждом шагу ее кто-нибудь тепло приветствовал, ибо все здесь были своими людьми. Их людьми. Рыбаки, каждый день выходившие в открытое море за лобстером, камбалой, палтусом, предназначенными украсить собой столы в ресторане. Владельцы магазинов, удовлетворявшие все желания и потребности туристов, которые каждое лето устраивали набеги на этот маленький городок. И самые обычные люди: парикмахерши, уборщики, электрики, чей бизнес c трудом держался на плаву в межсезонье, но вновь оживал весной.
Никто не знал ритма жизни в приморском городке лучше Нортов. Их управляющая компания обслуживала большинство местных домовладений, поскольку обладала первоклассной командой квалифицированных специалистов и разнорабочих. Сейчас в пабе находились лишь некоторые из них, причем все они испытывали глубочайшее уважение к Хелен, ведь она имела большое неформальное влияние в компании и пеклась о том, чтобы о людях заботились и им хорошо платили. Именно к ней они обращались за мудрым советом и сочувствием в трудную минуту, когда случались болезни, травмы, денежные затруднения или проблемы в семейной жизни.
– Привет, миссис Эн. Хорошо выглядите. – Джефф, их главный электрик, потянул Хелен за рукав косухи. – В честь чего такой парад?
– Это все Джуно, – рассмеялась Хелен. – А как там Нина?
Жена Джеффа недавно перенесла операцию на колене.
– Поправляется помаленьку. Хотя на это потребуется время. Я обещал ей принести порцию мидий, приготовленных Глорией.
– Если тебе нужен дополнительный отпуск, только скажи.
– Все нормально. У меня не дети, а золото. Но все равно спасибо.
Тут рядом с Хелен возникла Джуно и сунула бабушке в руку бокал с «Кровавой Мэри», после чего они прошли вглубь паба. В воздухе стоял гул голосов, тянуло дымком из огромного камина и запахом стряпни из кухни, а когда Глория вынесла первые медные блюда с румяным рыбным пирогом с хрустящей корочкой, Ван Моррисон из музыкального автомата пропел ее имя Глория[10], подняв повыше поднос с пирогом, исполнила несколько танцевальных па, и зал огласился приветственными криками.
«Я люблю свой родной город, – подумала Хелен. – Люблю его жителей, и если бы не трагическая смерть Уильяма, все было бы идеально. Но он умер, и все далеко не так идеально, а значит, пока еще не поздно, нужно срочно начать новую главу своей жизни».
Джуно с улыбкой прокручивала фотографии на своем телефоне.
– Вот, посмотри, – сказала она, протягивая бабушке телефон. – Думаю, я сделала фото на миллион.
Это была фотография Хелен: голова слегка запрокинута, широкая улыбка, глаза блестят, воротник белой кожаной куртки поднят.
– Ты что, снимала меня прямо здесь?! – удивилась Хелен.
– Ну да. Ты ведь не знала, что я снимаю, и реально расслабилась. В результате получилась совсем как в жизни.
– Спасибо.
Хелен была довольна, так как на фото она вышла именно так, как хотела: как женщина, которую не откажется впустить в свою жизнь мужчина определенного возраста.
Она подняла глаза и увидела, как к их столу направляется Никки. Они собирались на заседание комитета в комнате для мероприятий над баром, где со дня его основания проводились все их встречи.
– Привет, дорогая. – Хелен протянула дочери руку.
Никки поцеловала мать в щеку:
– Привет, мама. Здравствуй, Джуно.
– Ну, что скажешь? – Джуно показала фото Хелен на экране телефона. – Это фото для ее профиля на сайте знакомств.
– Отпад! – Посмотрев на фото, Никки подняла восхищенные глаза на мать. – У тебя от претендентов отбоя не будет. – Она бросила взгляд в сторону бара. – Я, пожалуй, выпью бокал вина. Ну а потом пойдем на собрание.
Что-то в ее тоне встревожило Хелен. Дочь выглядела немного уставшей. Всегда бодрая и жизнерадостная, сегодня она казалась хмурой и явно была на взводе.
– У тебя все в порядке? – спросила Хелен.
– Да, все отлично, – ответила Никки. – Сегодня днем меня вызывали на спасательную станцию. Все обошлось, но это, как обычно, жуткий напряг. И пришлось прервать встречу с новыми клиентами.
– Боже мой!
– Ничего. Они отнеслись с пониманием. Но сама знаешь, подобные вещи сбивают с толку. Короче, придется наверстывать упущенное.
