Она всегда была для дочери чем-то вроде чирлидера, особенно в минуты паники, когда Никки начинала бояться, что свадьба сорвется.
Хелен смотрела, как минивэн покидает парковку, и пожелала своему торту счастливого пути. Она надеялась, что он принесет радость всем, кто его отведает.
Затем она вернулась на кухню, чтобы навести порядок и выпить живительную чашку чая. Необходимость постоянно сохранять концентрацию и кропотливая ручная работа изнуряли. Люди частенько спрашивали Хелен, собирается ли она уйти на пенсию, но она сомневалась, что когда-нибудь бросит любимое дело. Для нее это было не работой, а удовольствием, начиная с момента зарождения идеи и кончая тем счастливым мигом, когда она накрывала коробку крышкой. Распечатав фотографию торта, Хелен прикрепила ее к стене рядом с другими такими же фотографиями, которые делала в течение многих лет. Все эти фото были историями любви, которые кончались свадьбой. В душе Хелен была романтиком. Она верила, что сахарная глазурь на ее тортах скрепляла людей.
Все это напомнило ей о необходимости проверить сайт знакомств. Налив себе чая, она открыла айпад. После чего загрузила свой профиль, а также несколько фото, сделанных Джуно к песне «Sunshine After the Rain»[12], и начала просматривать профили мужчин, но глаз ни за кого не зацепился, что не могло не разочаровать. На сайте было много вполне приятных мужчин, но все они казались унылыми дятлами. «Ищу приятную даму, с которой можно было бы пообжиматься на диване» – эта фраза шла рефреном буквально везде. Однако Хелен меньше всего хотелось обжиматься на диване. Она все-таки лайкнула парочку и, получив совпадение, понадеялась, что, если копнет поглубже, найдет бриллиант. Тем не менее их остроумие оказалось ниже плинтуса, и они проявили недовольство, не дождавшись желаемых ответов.
Интересно, и как молодым удается находить себе пару на сайте знакомств? Может, здесь требовался какой-то трюк, некий секретный код? И пусть Джесс утверждает, что прекрасного принца можно найти, лишь перецеловав кучу лягушек, она, Хелен, ни за что на свете не собиралась целовать всех тех лягушек, с которыми у нее получилось совпадение.
И тут ее внимание привлек новый профиль. Ральф. Его карие глаза блестели, шапка седых волос выглядела слегка взлохмаченной, но так, словно Ральф, задумавшись, взъерошил волосы, а вовсе не потому, что он не следил за собой. На нем была клетчатая ковбойка с галстуком горчичного цвета, завязанным эффектным узлом. Хелен прочла вводную часть профиля Ральфа.
Я пианист, бывший музыкальный руководитель школы в Сомерсете, и сейчас по-прежнему сочиняю музыку для рекламы, что позволяет сводить концы с концами. Не исключено, что какая-нибудь моя рекламная мелодия крутилась и у вас в голове! Мой стакан наполовину полон, надеюсь, хорошим бургундским вином. Компанию мне составляет невероятно красивый ирландский сеттер Клара (в честь пианистки и композитора Клары Шуман). Мне нравится, необязательно в определенном порядке: запах горячего асфальта после дождя, печенье «Таннокс», капелька настоящего эля, паровозы, напольные часы, Чет Бейкер, есть вареные яйца и смотреть передачу «Антикварные гастроли», Иэн Рэнкин, Led Zeppelin, проеденные молью дырки, мой древний кабриолет «вольво», крупные кубики льда в моем джин-тонике, кроссворды, «Инспектор Морс», взлет, большие носки. Я овдовел пять лет назад и теперь чувствую себя готовым к чему-то, пока сам не знаю к чему, но мне бы хотелось встретить кого-нибудь, кто заставит меня думать, заставит меня смеяться, заставит меня приподнять задницу и отправиться на поиски приключений.
