– Боже мой! Тост и мармайт. Я умираю с голоду! – Достав из пакета еще несколько ломтиков хлеба, она бросила их в тостер. – Итак, что будем делать?
Никки показала на уродливую кухонную мебель из темного дерева:
– Это нужно вынести на помойку.
Она увидела, как из соседнего дома выбежал Гэтсби и, вскочив на настил с джакузи, стал смотреть в сторону моря. Сегодня оно было цвета холодной бирюзы. Никки уже сбилась со счета всевозможных оттенков морской воды, способных меняться каждую минуту в зависимости от облачности, солнца, температуры воздуха и преобладающего направления ветра.
– Кстати, похоже, я нашла тебе нового клиента, – сказала Никки. – Парень из соседнего дома ищет кого-нибудь, кто присмотрит за собакой во время его поездок в Лондон.
– Ему придется пройти собеседование. – Джуно была крайне разборчива в выборе клиентов; если ей казалось, что они плохо относятся к собаке, она им отказывала. – А как его зовут?
– Адам.
– Я имела в виду собаку.
– Гэтсби.
Джуно удивленно вскинула брови:
– Что ж, такая кличка обязывает.
Тем временем из тостера выскочила вторая порция тостов, и Джуно принялась деловито намазывать их маслом.
– Я хотела поговорить с тобой еще кое о чем. – Никки по-прежнему не была уверена, как Джуно отреагирует на новость о Заке Глейзере.
За день до этого позвонила Тамара и сообщила, что он согласен петь дуэтом.
Резко повернувшись, Джуно удивленно посмотрела на Никки:
– О чем?
– Ты ведь знаешь о годовщине?
– Они что, больше не хотят, чтобы я пела?
– Хотят! Стопроцентно. Все так и даже гораздо лучше. – Никки надеялась, что Джуно с этим согласится. – К нам обратился Зак Глейзер с предложением сделать кое-что для более широкого освещения мероприятия. И у комитета возникла идея, чтобы вы с ним пели дуэтом.
От неожиданности Джуно едва не поперхнулась.
– Я и Зак Глейзер? – помолчав, сказала она.
– Разве это не замечательно?
– Ни за что! Я хочу сказать: Зак Глейзер? Там будут сотни беснующихся фанатов. Я им и на фиг не нужна. Меня наверняка освищут. – Джуно покачала головой. – Нет уж, лучше я как-нибудь сама.
Никки видела, что Джуно боится выйти из своей зоны комфорта. Очень характерно для нее. Всю жизнь она старалась оставаться в безопасности и избегать стрессов. Именно поэтому она не поступила в университет и не отправилась путешествовать, а по-прежнему жила дома. Глядя на племянницу, Никки немного узнавала себя, ведь она и сама не рискнула покинуть Спидвелл. Причем с каждым годом уехать отсюда психологически становилось все труднее.
– Джуно, я понимаю твои страхи, но для тебя это может стать прекрасной перспективой. Такой шанс выйти на большую сцену выпадает лишь раз в жизни.
– Но я вовсе не хочу выходить на большую сцену. И постоянно говорю это маме. Меня вполне устраивает все как есть. А иначе я бы давным-давно что-нибудь сделала.
– Но ты ведь такая талантливая.
– И что с того? – пожала плечами Джуно.
– Ты не должна сидеть сложа руки. Так как в противном случае это означает впустую растрачивать свои способности.
– Почему? Далеко не все хотят денег и славы. Лично я к этому вовсе не рвусь.
«Интересно, она это серьезно? – подумала Никки. – Или ей мешает недостаток уверенности? Страх неизвестности?»
– Послушай, – вздохнула Никки, – ты знаешь, что мы пытаемся найти деньги на спасательную станцию. А выступление Зака станет прекрасной рекламой нашего мероприятия. Однако комитет глубоко убежден, что твой голос намного важнее, чем его.
– Ты не шутишь?
Никки понимала, что слегка передергивает, но сейчас это не имело значения.
– Да. Поэтому ваш дуэт кажется нам идеальным решением. Мы услышим твой подлинный голос, а Зак будет хорошей рекламой. Ты нам нужна. – Увидев, что племянница осталась при своем мнении, Никки продолжила: – От тебя не убудет, если ты хотя бы с ним встретишься. Он пригласил тебя приехать в его студию, чтобы попробовать спеть что-нибудь вместе.
– В его студию? – Джуно была ошарашена. – А что, если ему не понравятся мои песни? Или мой голос? Или я сама?
– Ты никогда не узнаешь ответ на свое «что, если», пока не рискнешь. Джуно, именно так ты будешь расти. Именно так ты станешь жить более полной жизнью. А избегать ответа на свои «что, если» – это трусость. – Никки затаила дыхание. Может, она была излишне резкой? Ведь Джуно не выносила давления. И пока Джуно молчала, задумчиво дожевывая тост, Никки продолжила: – Хочешь, я отвезу тебя к нему, чтобы вы познакомились? Вы могли бы просто поболтать. Тогда ты поймешь, что именно ему нравится. Поймешь, можно ли ему доверять. Ты вовсе не обязана сразу соглашаться. А значит, ничего не теряешь.
Еще немного помолчав, Джуно в конце концов кивнула:
– О’кей. Но если он окажется хоть на столечко придурком, – она показала большим и указательным пальцами сантиметровый отрезок, – я выхожу из игры.
– Хорошо, – рассмеялась Никки. – Я попрошу Тамару это устроить.
