Хелен почувствовала легкое возбуждение. До сих пор ни одному мужчине не удалось ее по-настоящему заинтересовать, но теплые и открытые слова Ральфа были настолько естественными, что показались ей дуновением свежего воздуха. Слова, немного отличающие его от других, но не слишком эксцентричные. Его одежда выглядела удобной, но не без щегольства, у него была собака (всегда хороший знак) и кабриолет, что свидетельствовало о некоей молодцеватости. Они оба любили Иэна Рэнкина – тоже хороший знак. Ральф не отпугивал Хелен, а, наоборот, вызывал желание узнать о нем чуть больше, чего нельзя было сказать о профилях других мужчин.
Немного нервничая, Хелен поставила лайк. И вот пожалуйста: взрыв фейерверка, свидетельствующий о том, что она ему тоже понравилась, а значит, они могли обменяться сообщениями. У Хелен сразу возник вопрос, что конкретно понравилось Ральфу в ее профиле. Говорят, мужчинам, горящим желанием подобрать пару, нравились все профили, но Ральф, похоже, придерживался другой стратегии. Он казался проницательным. Вдумчивым.
Конечно, очень легко романтизировать человека и приписывать ему те качества, которые хочешь видеть в мужчине. Но в случае Ральфа игра, казалось, стоила свеч. Да и вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Хелен собралась с духом и напечатала сообщение, стараясь особо не задумываться. Она знала, что если будет слишком долго размышлять, то вообще ничего не напишет.
Привет! Мне понравился список того, что вы любите. Оказывается, мы оба фанаты Иэна Рэнкина! И кто откажется от вареных яиц в воскресенье вечером? Ну а вот кое-что из того, что нравится мне: вставать по утрам раньше всех, пенные ванны, ночной фейерверк, цветная капуста с сыром, мой книжный клуб, плавать на закате, смотреть, как танцуют мои внучки, Мит Лоуф[13] (певец, а не еда), сериал «Безмолвный свидетель», свежее постельное белье. А вы прочли в последнее время что-нибудь хорошее?
Хелен знала, что сообщение нужно заканчивать вопросом, чтобы наверняка получить ответ. Она перечитала свой список. А вдруг он покажется Ральфу скучным? Но все это было чистой правдой. Она не хотела лгать, так как не было смысла притворяться и изображать из себя кого-то другого. И хотя Ральф показался ей чуть-чуть более утонченным, чем она сама, ведь как-никак был пианистом, он не выглядел слишком рафинированным. На самом деле вполне нормальным.
Она легко могла представить, как летним вечером пьет с Ральфом пиво на террасе «Нептуна». А это уже кое-что.
Чтобы в последний момент не струсить, она поспешно нажала на «отправить». После чего почувствовала волнение. Чтобы изменить свою жизнь, нужно приложить усилия. Ну а если Ральф не ответит, она как-нибудь переживет. Еще одно преимущество старости: некоторые вещи перестаешь принимать слишком близко к сердцу.
Свадьба Джиллиан и Карензы прошла идеально от начала до конца.
Несмотря на то что Джиллиан в свои шестьдесят три года впервые выходила замуж, она из практических соображений отказалась от шикарного свадебного автомобиля. Она не видела в этом смысла, так как ей всего лишь нужно было вовремя прибыть в бюро регистрации, а для этого вполне годился ее безбортовой грузовик. Накануне Никки весь день наводила на него блеск: отмывала, полировала, после чего прикрепила к переднему бамперу венок из листвы, украшенный розами и пионами. А утром лично отвезла Джиллиан в бюро регистрации на встречу с невестой.
Вот потому-то Никки и слыла лучшим организатором свадеб в Спидвелле. Ей ничего не составляло труда.
Во время чаепития на лужайке, проходившего под звуки музыки из альбома «English Country Garden» в исполнении струнного квартета, Никки с удовольствием представляла себе, как эта пара проведет остаток жизни в этом прекрасном доме, в этом прекрасном саду, напоенном ароматами жимолости и лаванды. В тот день Никки легла спать уже в полночь с приятным осознанием того, что при всем желании не смогла бы сделать их свадьбу еще лучше.
Больше всего Никки нравилось организовывать именно такие скромные бракосочетания для узкого круга гостей. Если подобные свадьбы и не приносили особенно много денег, то давали невероятное моральное удовлетворение и ощущение, что любовь действительно заставляет мир вращаться[14]. И ей доставляло удовольствие делать подобные свадьбы особенными. Здесь имели значение именно мелкие индивидуальные штрихи, а не показная роскошь.
Воскресенье означало для Никки тяжелую работу и очередные походы к мусорному контейнеру. С трудом встав с кровати в восемь утра, она спустилась на кухню, чтобы приготовить кофе, тост и включить радио. Внезапно в окне появилось чье-то лицо, и от неожиданности она едва не уронила кружку, но, догадавшись, кто пришел, открыла заднюю дверь. В дом ввалилась Джуно, которой Никки предложила пятьдесят фунтов наличными за помощь. На Джуно был комбинезон с эмблемой «Норт пропети менеджмент», голубые волосы убраны под бейсболку. Она вошла на кухню, раскачиваясь в такт музыке, и с ходу схватила оставшийся ломтик тоста.
