– Ты пытаешься сменить тему разговора.
– Вовсе нет. Просто я жутко грязная, уставшая, и мне нужен перерыв. Пошли купаться!
Поняв, что дальнейшие попытки докопаться до правды бесполезны, Джуно прекратила разговор. Десять минут спустя они, захватив купальники, уже спускались по каменным ступеням на пляж. Предвечернее солнце становилось слабее и постепенно клонилось к горизонту, словно потеряв желание парить в небе, а колючий морской бриз больно стегал по пяткам. Лето, возможно, и входило в свои права, но пока не слишком уверенно.
Когда они, преодолев половину ступенек, завернули за угол и внизу показался пляж, Никки увидела Адама с Гэтсби. Адам, будто сошедший с рекламы производителя роскошной одежды для активного отдыха, выглядел так, словно собирался поставить складную палатку или развести на камнях костер из плавника. Гэтсби, радуясь жизни, весело носился по отмелям.
– Господи! Ты только посмотри на него! – Джуно, естественно, имела в виду пса, так как всегда ставила животных выше людей.
– Это и есть мой новый сосед.
Заметив Никки с Джуно, Гэтсби с возбужденным лаем кинулся к ним. При виде женщин Адам приветственно поднял руку. У Никки, преодолевавшей последние несколько ступенек, радостно забилось сердце. Что было слегка непривычно, ведь она давным-давно не чувствовала сердечного трепета при виде мужчины.
Джуно спрыгнула на песок, и Гэтсби подбежал к ней для более близкого знакомства. Она упала на колени, нежно обняв пса за шею. Когда Адам подошел к ним, Никки обратила его внимание на трогательную картину:
– Это моя племянница Джуно. Я вам о ней говорила.
Адам улыбнулся, глядя, как Джуно и Гэтсби слились в нежном объятии, символизирующем братскую любовь собаки и человека, для которых остального мира словно не существует.
– Привет, Джуно, – сказал Адам. – Похоже, вы двое нашли общий язык.
– Пес просто чудесный! – Джуно подняла глаза на Адама. – Если вам понадобится за ним присмотреть, только попросите.
Никки неприкрыто удивилась:
– Вам оказана большая честь. У нее длиннющий лист ожидания.
– Гэтсби способен смягчить самое каменное сердце. Даже мое. Я был настроен против собаки. Пока он не ткнулся мохнатой мордой мне под мышку, когда я смотрел регби, и не заставил себя полюбить.
– Он абсолютно неотразим. – Джуно почесала пса за ушами и встала. – Если мы собираемся купаться, то, пожалуй, самое время залезть в воду. Волна поднимается.
– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Адам махнул рукой в сторону моря. – Я не знаю, какая тут глубина, а потому не рискнул плавать в одиночестве.
– Конечно.
– Вода наверняка чертовски холодная. – Адам отважно пошел вперед.
– Она здесь всегда холодная. И прогревается лишь к концу лета. Так что советую морально приготовиться.
Раздевшись, они оставили одежду и сумки на плоском камне.
– Вы что, без гидрокостюмов? – Адам надел гидрокостюм, продемонстрировав плоский живот, мощные плечи и впечатляющие бицепсы.
Джуно попыталась поймать взгляд Никки, но та упорно отводила глаза.
– Мы закаленные, – сказала она. – Нам не нужны гидрокостюмы. Мы купаемся круглый год и уже привыкли.
– Я уговариваю себя, что тоже привыкну, – с сомнением поглядев на воду, кивнул Адам.
– Тогда вперед! – воскликнула Джуно. – Кто последний – тот дурак!
Все трое побежали к урезу воды. Гэтсби с возбужденным лаем кинулся следом. Волны, словно танцовщицы из шоу, гарцевали и резвились, швыряя белые хлопья пены. Морская вода, подсвеченная солнцем, казалась прозрачной.
– Уф! – Адам, последовав примеру женщин, облился водой, чтобы адаптироваться.
Их накрыло волной, которая дразнила, словно говоря: «Ну давай!» Они пробежали по мелководью, замирая от холода. Лезть в ледяную воду оказалось нешуточным испытанием, уж слишком сильным было искушение вернуться назад, поскольку от холода кожа горела и покрывалась мурашками.
– Проклятье! – Глаза Адама вылезли из орбит.
– Просто продолжайте дышать, – посоветовала Никки.
На них обрушилась последняя, самая сильная волна из серии волн, невольно вызвавшая нервную дрожь.
– Вперед! – крикнула Никки.
Они дружно поднырнули под волну и, смеясь и отплевываясь, выплыли уже с другой стороны.
– У меня окоченели мозги! – восторженно воскликнул Адам.
Удивительное сочетание муки и одновременно экстаза, тем не менее не было ничего более раскрепощающего, чем взмывать ввысь и падать вниз на волнах. Через несколько минут обжигающая боль в теле прошла, и температура воды уже казалась почти нормальной.
Наконец они повернули к берегу. Никки с Джуно накинули на себя халаты на флисовой подкладке. Адам посмотрел на них с завистью.
– Пожалуй, мне стоит обзавестись таким же.
– Определенно, если вы собираетесь постоянно купаться. – Никки поплотнее закуталась в халат.
– Я, наверное, нырну туда, чтобы одеться. – Адам показал на пещеры за скалами, которые нередко использовались как импровизированные раздевалки.
Никки тут же вспомнила свои тайные свидания. В Спидвелле эти пещеры были самым надежным укрытием от посторонних глаз.
– Боже мой! – прошептала Джуно, когда Адам отправился переодеваться. – Он для тебя идеальный вариант.
