— Наконец-то! С третьего раза! — ворчал Степан, нашаривая на боку рог и вызывая Волка и Сивку, чтобы уехать от озера и не мешать девчонке пробовать жизнь в гусиных перьях. — Если так дальше дело пойдёт, всё будет значительно сложнее. Ищешь к примеру, Ивана-дурака, а сказка вовсе даже про ворону, а сколько этих ворон ты уже прошел, пока Ивана искал, которого тут и в помине нет?
— Не ворчи, справились же! — Катерина устало улыбалась. Она после последней встречи с тварью ещё не очень успела успокоиться, и испугалась, увидев, как они ломятся сквозь заросли. — Всё хорошо, что хорошо кончается!
Как только они добрались до избушки, и по дороге забрав упрямого Ратко, Баюн спешно начал сворачиваться. — Пора нам отсюда. Даже Кащей не пожалуется, вон сколько сказок разом освободили!
— Ну да, ну да. Особенно, если учесть, что собирались только про девку глупую и гусей, — покивал головой вредный Волк. — Ты уточнил, доехали ли послы до Великореченского царства?
— Да я тебя умоляю! Как они могут доехать? Ещё недели две будут плыть. Это ещё если погода хорошая. К тому же посол не торопится. У них царь крутенёк, а похвастаться нечем. Сказочницу-то не добыли. Обещание на хлеб не намажешь и в рот не положишь, — хмыкнул Баюн. — И царю не предъявишь!
Кот облизывался после прекрасного завтрака и довольно оглядывал стол. Ему нравилось, когда на столе много еды. Это так правильно и успокоительно! Опять же, кому что нравиться, каждый может выбрать себе по вкусу. Вот Катюша любит пироги с капустой. А Волк сырую печенку. А Жаруся пшеницу, варенную в меду. Каждый ест то, что любит! Только вот Волк что-то отвлёкся. Поднял голову и словно прислушивается к чему-то очень далёкому.
— Ты что? Печёнка не свежая? — пошутил Баюн, отлично зная, что такого просто быть не может.
— Нет, — Волк мотнул головой, а уши насторожил. А потом встал от стола и шагнул к двери. — Вы ешьте, я сейчас, — он прыгнул в дверь и стремительно взлетел.
— Кот, что он? — Катерина удивлённо смотрела названному брату вслед.
— Зов услышал, — вместо Баюна ответил Сивка. — Волки так общаются.
Катерина быстро закончила завтрак, Волк всё не возвращался. И только вышла из Дуба, как Бурый вылетел из-за дубовой рощи. А с ним его младший брат.
— Серенький! — Катерина обрадовалась, и тут же испуганно замолчала. Серый был очень хмур. Кивнул ей, здороваясь, и глаза отвёл. — Что-то случилось?
— Ничего. Ничего не случилось. Что ты так испугалась? — Бурый ласково коснулся носом Катиной руки. — Не бойся. Просто матушка попросила прибыть. Я слетаю к ним ненадолго. И скоро вернусь. Как раз успею до полёта в Великореченское царство, — бордо врал Волк. Причем врал так, что Катерина чуть за голову не схватилась, таким скрёжетом звучали его слова. Серый опустил глаза и упорно на Катерину не смотрел.
— Волк! Из всего этого правда только то, что тебя Варна позвала, — Катерина смотрела на названного брата. — Ты опять забыл? Я же слышу!
Бурый тяжело вздохнул. — Я и правда забыл. Катюша, мне надо лететь. Это правда. И вот ещё. Я там разберусь и постараюсь вернуться как можно скорее. Это тоже правда, — он шагнул к названной сестре и опустив голову, прижался лбом к её коленям на секунду, а потом отступил и что-то тихо сказал Баюну, вышедшему из Дуба. — Береги её! А мне пора! — и прыгнул вверх. За ним, печально кивнув Катерине и Коту прыгнул Серый.
Катя стояла под Дубом и медленно соображала, что Волк с ней никогда так разговаривал. — Баюн? Что случилось? Баюн!!!
Кот с трудом отвёл глаза от уменьшающейся точки в небе. И грустно посмотрел на Катрину.
— Радость моя! У Волка дела. И стайные и его личные. Он… Он будет справляться, а мы его подождём. И дождёмся! — последнюю фразу он произнес с таким нажимом, словно сам себя убеждал в этом.
— Котик, а ты не забыл, что их стайные дела стали и моими личными? — Катерина отлично понимала, что Волку предстоит что-то очень опасное, и судя по всему, он сам сомневается, а вернётся ли оттуда.
— Эээ, Катюша, только не эти. Эти дела они такие давнишние… — заюлил Кот.
— Я сама буду выяснять! — пригрозила Катерина. И Кот поёжившись, сдался.
— У этой стаи сказочных волков есть исконные и страшные враги — волколаки. Помнишь, наш Волк когда-то тебе рассказывал, что он не оборотень? Не волколак.
— Помню! Так на них напали оборотни?
— Нападут. Если самый сильный в роду не выйдет на поединок против их главы рода. Сейчас у них глава — Злоб. Очень сильный. Очень. И может мгновенно оборачиваться в человека и сражается отлично и как волк и как человек. Не лучше нашего Волка, конечно, но он коварен как старый змей, — Баюн безнадёжно махнул лапой. — И Бурого ненавидит всем сердцем. Они уже бились. И Бурый его поранил. С тех пор Злоб только и мечтал Бурого уничтожить. Но, между их владениями был туман, а Злоб летать не умеет. А теперь оборотни добрались до стаи Варны, кого-то захватили и прислали вызов Бурому.
— Баюн, надо лететь за ним! — Катерина решительно шагнула к Дубу.
— Нет, он запретил, — Баюн закрутил головой. — Катюша, нельзя!
