— Одиннадцать. Должно быть двенадцать, но пятая с низу оторвана, — сходу ответил Сновид.
Спутники Катерины переглянулись. Ратко никак не мог понять, зачем Кате понадобился этот унылый и неприятный тип, зато сейчас удивлялся, как она смогла разглядеть его способности.
Баюн сияя, важно подмигнул Бранко. Тот ухмыльнулся. Катерина так ловко общалась со Сновидом, что тот воодушевился и начал описывать совершенно невероятные подробности, типа, сколько заклёпок на седле третьего всадника слева от Радима. Но, когда он начал говорить что-то про приметы, улыбка его слушательницы потускнела.
— Сновид, зачем это тебе? Все эти приметы связывают тебя по рукам и ногам. Ты закован ими. В нашей жизни ничего не зависит от цвета встреченной кошки. Но, если ты её боишься, ты теряешь кусок жизни, который ждал бы тебя там, куда ты побоялся пойти.
— Но приметы работают! — возмутился Сновид.
— Только если ты в них веришь.
— Но, как же! Если ласточки летают низко…
— Да, будет дождь, и это совсем другое дело. Крошечные капли воды, которые показывают, что близко дождевые тучи, оседают на крыльях мелких насекомых, им тяжелее лететь и они опускаются пониже, а ласточки ловят их, и получается, что следуют за ними к земле. Есть приметы, которые помогают угадать погоду, и они как раз не суеверие, а просто наблюдение многих людей, живших до нас. А то, во что веришь ты, это просто пустое. Извини.
— Но ведь я сам это проверял! — Сновид забыл, что страшно оскорблён этой девицей и просто пытался её убедить. — Я как-то маленький не остановился и пошел дальше по пути, который перешла чёрная кошка и сломал ногу.
— А ты боялся того, что пошёл дальше?
— Конечно!
— Так, может, ты и упал, потому что боялся? — Катерина улыбалась задумчивости Сновида. — Ты очень одарён и твоя наблюдательность сыграла с тобой злую шутку. Ты видишь множество того, что не в состоянии рассмотреть, увидеть и запомнить другие люди, и этот дар надо использовать совсем по-другому.
Весь отряд ошалело смотрел как оживленно разговаривающий со сказочницей Сновид рассмеялся, нет, вы только подумайте! Сновид рассмеялся, когда девчонка показала на седло одного из всадников, сияющее заклёпками и захлопала в ладоши.
— Его что леший в пути подменил? — удивлялся Радим, переглядываясь с Третьяком. Впрочем, мальчишки тоже сильно удивились.
— Зачем ей понадобился этот унылый сухарь, который может только про свои приметы каркать? — удивлялся Кир.
Вечером все удивились ещё больше, когда Катерина о чём-то заговорила с Третьяком, то начал воодушевлённо размахивать руками, описывая новую идёю, а сказочница покачала головой, достала листок бумаги и карандаш и начала что-то быстро рисовать и доказывать младшему царевичу что-то силе трения, в пух и прах разбив его идею. Зато потом что-то сказала, совсем тихо, отчего младший царевич уставился на неё с великим удивлением.
— Откуда ты знаешь?
— Ты сможешь, если подумаешь как следует и о чём-то одном, действительно важном!
Следующим утром Катерина ехала и разговаривала с Радимом о бандах разбойников, которые грабили купцов. — Сейчас ваше царство может потерять торговые пути.
Радим посмотрел на неё с таким изумлением, словно она на голову стала. — Что?
— Подумай, что бы ты стал делать на месте торговцев? Плыл бы опасным и ненадёжным речным путём или добирался бы посуху? Туман с дорог уходит. Купцы могут сменить пути, если разбойники будут по-прежнему их так грабить.
Радим начал говорить, что именно поэтому он и нападал на купцов — старался заставить их серьёзнее относиться в собственной охране, но Катерина покачала головой:
— Ты их просто пугал, уж прости царевич, да и сам развлекался. Разве не так?
— Ну, может быть… — Радима смущал такой разговор. В конце концов, это просто девчонка, а от девки, как известно, ничего хорошего не бывает. — И ничего подобного! — решительно заявил он и нахмурился.
— Ну, как знаешь… Я-то хотела тебе предложить самому возглавить защиту реки от разбойников. Представляешь? Первая безопасная река?
Радим вдруг ощутил себя как человек, который увидел очень простое решение сложного вопроса. Это интересное и опасное занятие, ему уже нравится! И батюшка ругаться не будет! Как раз для него!!!
— Только вот тебе нужен будет человек, который сможет видеть и замечать и запоминать много мелочей. И быстрые корабли, чтобы разбойников догонять, быстрее чем у самих разбойников.
— И где же это взять? — Радим покачал головой. — Нет у меня такого человека, и корабли у них самые быстроходные.
— Есть у тебя такой человек. И есть тот, кто придумает, как корабли сделать быстрее. Ты же будущий царь, должен в людях разбираться!
— И кто же это? — Радим долго думал, и перебрал в уме чуть ли не всех, кого знал.
— Покажу, раз сам не догадался, но с условием! — Катерину воспринимать как глупую девку не получалось хоть тресни, и Радим против воли кивнул головой. — Сразу не отказываться, а выслушать!
