Баюн появился у царя и попросил принять его и Катерину. Наедине. Царь Ефимий, уставший от разбирательств с разбойниками и хозяйственных неурядиц с сыновьями, очень неохотно согласился. После обычных приветствий, Кот и Катерина перешли к делу:
— Ваше величество! Я наблюдала на царевичами и поняла, что каждый из них очень талантлив, но ни один не может сделать что-то толковое.
— Да полно! Какие уж тут таланты… — царь вздохнул.
— Радим обладает силой и желанием служить царству. Но, расходует свою силу на… забавы, так скажем. Сновид очень наблюдателем, он видит то, что обычно человек мимо пройдет и не заметит, но его наблюдательность служит пустым приметам. Третьяк действительно талантливый изобретатель, но толком не понимает, а что хочет сделать? Хватается за всё разом, и получается ерунда.
— Всё так, — печально согласился Ефимий.
— В вашем царстве есть разбойники. Как я поняла, их много, а будет ещё больше, когда от тумана будет разбужены новые земли. А что если вашим сыновьям предложить защищать от разбойников реку?
— Они не стражники! Они царские дети! — начал сердиться гневливый царь, но Катерина ему такой возможности не дала.
— Конечно, не стражники. Стражникам не под силу с разбойниками справиться! А вот если царевич Сновид сможет понаблюдать за людьми на пристанях, и увидеть, кто себя ведёт не обычно, или не за того себя выдаёт… А царевич Радим случайно окажется рядом с этим человеком и скомандует воям, а царевич Третьяк сообразит, как, например, взять и усовершенствовать северный струг, чтобы он и быстроходный был и вёсла не ломались и на нём можно было бы догнать разбойников, вот это было бы и для царства полезно и для них какое-то занятие! А то земли-то очищаются, дороги освобождаются, и купцы могут решить, что проще не по реке грузы доставлять, а посуху, спокойнее им может показаться!
Царь вдруг представил, как Радим потрошит тюки очередного купеческого корабля, а потом несчастные торговые гости натыкаются на Сновида, каркающего по своему обыкновению про дурные приметы, или на Третьяка, с очередным изобретением! Вон, только сегодня он решил, что печи в поварне тяжело разжигать! Что его понесло-то туда? Хорошо повар не позволил все печи по-новому протапливать. Так и одну печь, которую ему выделили, разворотило так, словно она лопнула изнутри. Хорошо ещё никого кирпичами не зашибло и все живы! А царский завтрак как раз наоборот, совсем даже не жив! Туда вся копоть осыпалась. И какой купец захочет воротиться в это безумие, если у него будет возможность ехать другим путём? Безопасным, пусть и более длинным. Гнев царя испарился и он с интересом посмотрел на Катерину. — А как их самих-то убедить? Они друг дружку с детства не переносят!
— А это уже другой вопрос, — мило улыбнулась Катерина. — Можно ли сделать так, чтобы они нас опять сопровождали? Мы поедем на восток, будить сказку про трёх сыновей.
— Да конечно!!! — царь уже и не помнил таких спокойных дней, как те, когда всех его сыновей в стольном граде не было. — Да запросто!!! — он подумал, что если даже у сказочницы ничего не выйдет, он сам хоть передохнет немного!
Таким образом, вопрос был решён и судьба царских сыновей предрешена. О чём они, впрочем, не подозревали и продолжали свою обычную разрушительную деятельность.
Выехали через день, в сопровождении всех царевичей, как и просили. Радим и Третьяк ехали охотно, Сновида привели стражи. Он был обижен на весь белый свет и сначала молчал, но у Катерины были на Сновида свои планы, она ехала одна на коне из белоконной уздечки и очень скоро оказалась около царевича. Тот брюзгливо поджал губы. А Катерина начала у него спрашивать о каких-то мелких деталях местности, по которой они только что проезжали. Он не хотел отвечать, но вредная Катерина попросту взяла его на слабо.
— Уверена, что ты не запомнил, сколько ручьёв впадало в озерцо, которое мы только что проехали! — Катерина сама специально посчитала ручейки, и знала ответ.
— Восемь! — сквозь зубы проговорил Сновид.
— Семь! — покачала головой Катерина.
— Восемь. Восьмой не виден, но есть, на поверхности воды видно течение, — мрачно ответил Сновид.
— Давай вернёмся и проверим? — Катерина удивилась.
— Как хочешь, — он повернул коня и последовал за Катериной.
— Куда это ты? — презрительно окликнул его Радим. А не получив ответа, недоуменно посмотрел в след унылому сухарю, который чем-то заинтересовал сказочницу.
C Катериной отправились Бранко, Баюн и Ратко.
— Вот это да! Действительно восемь! — Катерина радостно осмотрела восьмой ручеек, действительно вытекающий почти невидимо. Она с невольным уважением смотрела на Сновида. Сама-то она считала ручьи специально, а он просто мимо проехал.
— Потрясающе! — Катя с восхищением посмотрела на Сновида, который обнаружил, что это вообще-то довольно приятно, когда тебя хвалят. — Ты понимаешь, что у тебя уникальный дар?
— Какой? — Сновид подозревал, что он весь уникален, но всегда приятно, когда хоть кто-то что-то такое замечает.
— Ты видишь то, чего остальные не замечают. Вот например: сколько пуговиц на кафтане Третьяка?
