Сновид вроде и слышал что-то такое, а может, и померещилось… Он постоял-постоял, а потом нагнулся, да и погладил кошечку. Когда он появился в царской трапезной с чёрной кошкой в руках, царь уставился на него, словно увидел призрак.
— Сынок… А ты знаешь, что ты несёшь? — дрожащим голосом спросила его матушка. Она давно махнула рукой на попытки убедить среднего сына, хоть немного спокойнее относиться к приметам.
— Кошку несу. Чёрную. Ласковая такая оказалась, поёт как балалайка, — ответил Сновид, почёсывая за ухом у кошки, которая уже тарахтела на всю трапезную.
— Братец, как я посмотрю, с тобой ничего не стряслось по дороге? — усмехнувшись спросил Радим.
— Ничего! Только вот кошку хорошую нашёл, — Сновид уложил её себе на колени и хмыкнул. — Оказывается, она права была.
— Кто? — удивился Третьяк.
— Сказочница. Я ж не мышь, чтобы кошек бояться! — он-то с его наблюдательностью и тем, что в Катином мире называли аналитическим умом, не мог не сообразить, что это Катерина помогла ему переступить путь чёрной кошки, а заодно и свои страхи. — Я её Лаской назову.
— Кого? — младший брат снова любознательно высунул нос из-за огромного самовара.
— Да кошку же! У меня будет жить! — Сновид опустил глаза и усмехнулся, заметив, как внимательно и взволнованно смотрит на него его кошка. — Ты теперь Ласка! — сообщил он своей несбывшейся плохой примете.
Баюн устало откинулся на перину в гостевом тереме. — Фух, умаялся я с кисой Сновида сторожить! Но, дело того стоило! И царевич за ум взялся и девушка пристроена.
— Какая девушка? — удивился Ратко.
— Как какая? Кошачья, конечно. Она молоденькая совсем, будет у Сновида жить и у неё теперь даже имя красивое есть — Ласка!
— Как я рада! — Катерина вытягивала из косы какие-то сучки и колючки. — Что у нас за растения такие… любвеобильные. Как заполучат тебя, так фигушки от них потом выйдешь без потерь!
— Да где ты так в колючки влезла? — недоумевал Кир, отцепляя от Катькиного плеча особенно привязчивый репей.
— Как где? В проулочке около терема Сновида. Мы там с Баюном и кошкой, которая теперь Ласка, с утра его караулили. Но, он понял, конечно, что это я ему напела. Очень умён и наблюдателен.
— Этот? Это вот бледное и хилое недоразумение? — Степан скривился.
— Да, именно. Бледный он от того, что в тереме сидел почти безвылазно, хилый от того же. А соображает он как целый аналитический центр.
Ратко сразу почувствовал сильную неприязнь к Сновиду. Это чувство только усилилось, когда царевичи пришли показать план первого похода против речных разбойников. Сновид очень уж внимательно следил за Катериной. Впрочем, и Радим не отставал. Советовался с девчонкой!!! Ратко с удовольствием отправил бы Катерину подальше от мужских разговоров. Раньше. Сейчас он просто молчал и наливался ревнивым гневом. А когда царевичи ушли, с трудом сдержался, чтобы ничего Катерине не высказать. Ушёл прокатиться на Вихре, успокоился только высоко над рекой, и там заметил странную картину. Внизу, у левого берега реки, совсем неподходящего под пристань для корабля, две ладьи загнали купеческий корабль на мель и поднимали из трюмов тюки, потрошили их там же на палубе. — Разбойники!
Ратко хотел ещё чуть снизится, но подлетать ближе Вихрь отказался.
— Они с дальнобойными луками, и меня и тебя подстрелят легко. Надо предупредить в городе.
Царевичи решили изловить эти ладьи как только услышали известие Ратко. Поехали все втроём. Ратко присоединился за компанию. Ему наскучило сидеть без дела. И как выяснилось не только ему.
— Не понял, а Кир и Степан где? — уточнил Бранко, как только они с Катериной и Баюном вернулись в гостевой терем.
— Тут были, — удивилась Катерина.
— Может и были, только сейчас и близко их нет, — фыркнул Бранко.
— Ай, ну что ты в самом деле! Когда мальчишки перестанут лезть во всякие дела, куда им лезть не положено, земля остановится, — рассмеялся Баюн. — Ясно, что за Ратко смотались.
— Вернутся, головы откушу обоим. И уши надеру, — немного нелогично пригрозил Бранко. — Ладно, я за ними. Скоро вернусь.
— Стой! Я с тобой! Катерина, тут сиди! — Баюн внезапно решил, что он должен видеть лично, чем закончится первая вылазка братьев-царевичей. Бранко вскочил в седло Сивки-Бурки, Кот прыгнул за ним и они стремительно умчались. За ними рванул Воронко для того, что мальчишки могли вернуться на нём.
— Вот молодцы! «Катерина тут сиди»! — передразнила она Кота. — Жаруся, ну, разве это честно? — спросила Катя у серой голубки.
— Нет, девочка. Не честно и глупо, прямо скажем. Поэтому, предлагаю слетать и посмотреть самим, — Жаруся хихикнула. — Ибо нечего! Шапочку-невидимку только одень, и полетели.
