Танец пылающего моря полностью

– Очень, – добавила Арабесса. – Если окажется, что Ачак действительно отдадут тебе послание, заставь их сделать другое для нас.

– Ой! И в следующий раз, когда мы встретимся, – добавила Ларкира, – напомни мне рассказать тебе, как Арабесса вошла к Зимри в… Ой! Отец, ты видел, Ара только что ударила меня?

– По тебе ползал паук, – невозмутимо заявила Арабесса.

– Мне нравятся пауки, – ответила Ларкира, пытаясь стукнуть Арабессу в ответ.

Долион разнял их.

– Видишь, что происходит, когда тебя нет, мой огонек? – Он рассмеялся, вытянув руки, чтобы удержать своих дочерей. – Мы все знаем, что этим двоим всегда нравилось сражаться только с тобой.

Отголоски их подшучиваний стихли, клуб дыма рассеялся вместе с воспоминанием.

В комнате воцарилась тишина.

– Ния, – раздался глубокий голос позади нее.

Застигнутая врасплох, Ния встала. Она не замечала ничего вокруг, лишь слова и образы своей семьи.

Алос стоял у двери, разглядывая ее с другого конца тускло освещенной комнаты. Его крупная фигура была облачена в превосходно пошитую темно-синюю рубашку и брюки с сине-зеленой вышивкой по бокам. Он совсем не походил на подлого пиратского барона, а больше на принца, которым был рожден. Короля, которым должен был стать.

– Да? – спросила она, быстро вытирая слезы.

– Я заметил, что ты отстала от остальных. – Алос коснулся метки на своем запястье. – Пришел посмотреть, не попала ли ты в неприятности, как это всегда бывает.

– Дурацкий поводок, – пробормотала Ния, убирая руки за спину, как будто стоило ей скрыть след неотступного пари, как он тут же исчез бы. – Иду, – добавила она громче, ее голос был слишком бодрым. – Просто мне нужно было несколько минут, чтобы разобраться с нарядом.

Алос изучал пространство, где совсем недавно виднелось изображение ее семьи. Когда его взгляд метнулся к Ние, в нем читались вопросы.

– С тобой… все в порядке?

Ния моргнула. Алос никогда не спрашивал никого, уж тем более ее, о таких вещах.

– А почему должно быть иначе? – поинтересовалась она.

Алос нахмурился, глядя на нее так, словно хотел сказать что-то еще, но просто ответил:

– Мы осуществим подмену сегодня вечером.

Ния ощутила трепет в животе.

– Надеюсь, план состоит не из одного этого заявления.

– Так и есть. – Алос оглянулся на шум проходящих мимо людей. Он продвинулся дальше в комнату и тихо закрыл дверь. – За ужином я подарю принцессе диадему. Надеюсь, Каллиста последует правилам приличия и наденет ее вместо своей нынешней короны. Кинтра должна проследить, куда они унесут корону с Призматическим камнем, а затем доложить нам.

Ния наблюдала, как пират приближается, объясняя их план. И хотя они и раньше оставались наедине, теперь, когда дверь была закрыта, ситуация будто накалилась, в воздухе витала опасность. Ния остро осознавала, что пространство заполняли лишь мягкие кровати и шезлонги. В последний раз, когда они находились вдвоем в такой роскошной спальне, Ния раскрыла свою личность и отказалась от своей свободы. Воспоминание заставило ее напрячься, защитные стены снова поднялись вверх.

«Борись». – Магия нежно шевельнулась в ее сердце.

– Похоже, многое зависит от правил приличия, – заметила Ния, скрестив руки на груди.

– Диадема, которую я подарю, редкая и красивая, – объяснил Алос. – Эти два качества жители долины ценят больше, чем любые другие. Не сомневаюсь, что принцесса захочет похвастаться новым аксессуаром.

Ния поджала губы, не зная, что еще сказать, кроме как:

– Тогда, похоже, у тебя с Кинтрой все под контролем. Ты уверен, что я нужна тебе сегодня вечером?

Алос поднял бровь, остановившись в нескольких шагах от Нии.

– Вечер только начался. Полагаю, тебе не надо напоминать, что теперь мы на одной стороне, Ния?

Она усмехнулась:

– Единственная сторона, которую ты когда-либо занимал, – твоя собственная.

– То же самое можно сказать и о тебе, – упрекнул он.

– Лишь потому, что кто-то давным-давно научил меня, каковы бывают последствия, если довериться другому.

– О, да ладно. – Он улыбнулся. – Это было не так уж давно.

Ния крепче сжала руки. «Сожги-и-и, – пела ее магия. – Уничтожь его, как он уничтожил тебя».

– Никакого язвительного ответа? – Алос подошел ближе. – Должно быть, что-то не так.

Ния с опаской наблюдала за его приближением, сдерживаемая сила капитана пиратов медленно текла вперед, охлаждая ее разгоряченную кожу. Сегодня вечером его энергия казалась другой, слабой, как это часто бывало в Королевстве воров. Ния почти забыла, каково это – снова оказаться под влиянием его шарма. Она привыкла к капитану пиратов, суровому командиру. И предпочитала эту версию. Так было легче отделить их прошлое от настоящего, когда его волновало только дело.

– Я не в настроении для твоих игр, – сказала она.

– Ния…

– Перестань произносить мое имя.

– Но ты ненавидишь прозвища, которые я дал тебе, – заметил Алос. – Как мне тогда называть тебя, существо?

– Пожалуйста, перестань. – Ния внезапно почувствовала усталость. Она потерла пульсирующие виски.

– Перестать что? – Теперь Алос стоял прямо перед ней, горящие голубые глаза смотрели на нее.