– И насколько я помню, – хриплый голос Алоса вернул Нию в настоящее – спальню в горном дворце, – ты была очень рада, что я сделал это.
Теперь Ния дрожала, она не могла справиться со стыдом, яростью и нынешней непонятной тоской.
Она выдержала неистовый взгляд Алоса, почувствовала его доминирующую силу. Он подавлял ее. Так было всегда. Она поняла, что Алос сам по себе являлся формой азартной игры, потому что заставлял ее чувствовать себя более живой, чем любая игра в кости или открытие карт. Он заставил ее почувствовать, что она может пылать так ярко, как ей нужно, а он просто будет стоять рядом, впитывая ее тепло. Но Ния устала от постоянных волнений, устала делать высокие ставки ради того, чтобы чувствовать себя живой. Ибо именно все это привело ее туда, где она находилась сейчас. Ния постоянно бегала от ростовщиков, в настоящее время находилась вдали от семьи, а еще заключила сначала одно неотступное пари, затем другое, и оба с мужчиной, от которого пыталась убежать, но все же сама преследовала его годами.
Ей нужно было покончить с этим. Двигаться дальше. Необходимо было покинуть эту комнату.
– Возможно, была, – сказала Ния. – Но я больше не та девушка.
– Как и я больше не тот мужчина.
– И кто ты теперь?
– Кто-то гораздо хуже. – Алос не отрываясь смотрел на нее. – Так что, если это тебя утешит, можешь продолжать ненавидеть меня, но мы долгое время сражались как враги, зажигательная танцовщица. Возможно, пришло время посмотреть, что случится, когда мы станем союзниками.
– Я никогда не стану твоим другом.
– Нет, – согласился Алос, его взгляд потемнел, вызывая еще больше нежелательного тепла в ее животе. – Дружба никогда не была нашей судьбой. Но ты обещала мне свое полное содействие. Так что тебе, возможно, будет легче направить свою враждебность в другое место, пока обещания не будут выполнены.
Ния долго смотрела на него.
– Очень хорошо. До тех пор, пока сделка не будет завершена. И затем все.
– Затем все, – ответил Алос.
Ния протиснулась мимо него, а затем выбежала из комнаты.
Стоило ей оказать в холле, как дышать сразу же стало легче.
Последний фрагмент Призматического камня был здесь. Они достанут его, и тогда эта ужасная игра будет закончена.
«Сегодняшний вечер, – подумала Ния. – Мне просто нужно пережить сегодняшний вечер».
После чего она будет намного ближе к дому.
И тогда Ния никогда больше не увидит Алоса Эзру.
Нию окружали веселье и смех, но ее настроение соответствовало настроению фаршированной свиньи на столе перед ней: она была весьма раздражена тем, что оказалась здесь. В банкетном зале было шумно и тепло, пряные благовония смешивались с музыкой и эхом болтовни гостей. Теперь пираты «Плачущей королевы» как ни в чем не бывало общались с жителями долины. Нескончаемый поток изысканных алкогольных напитков, несомненно, способствовал ослаблению подозрительности. Экзотические фрукты и дымящиеся овощи быстро проплывали под носом у Нии, сидевшей между Саффи и Ачак за столиком в конце зала.
Однако, в отличие от двух своих соседей, Ния медленно потягивала красное вино и едва прикоснулась к тарелке с едой, постоянно продолжая поглядывать на Алоса, устроившегося среди королевской семьи в передней части комнаты.
Юная принцесса сидела справа от него, похоже страдая тем же недугом, которым когда-то в ее возрасте страдала сама Ния.
Щеки Каллисты вспыхивали всякий раз, когда Алос поворачивался, чтобы вовлечь ее в разговор.
Бесспорно, Каллиста была необычайно красива. Ее темная кожа светилась в свете камина, высокие скулы гармонировали с длинной изящной шеей. Волосы принцессы были разделены зигзагообразным пробором и заплетены в косы, а наряд сшит из тончайшего шелка. И ее корона, без сомнения объект внимания Алоса, блестела, когда она наклоняла голову ближе к нему, красный Призматический камень сверкал искушением в центре.
Несмотря на разницу в возрасте, Ния видела, что пиратский барон и принцесса хорошо смотрелись вместе. Невинность Каллисты уравновешивала порочное очарование Алоса.
Оба рождены, чтобы править.
Вдруг Ния почувствовала себя еще более несчастной и точно не знала почему.
Возможно, вид такой невинной девушки рядом с пиратом навеял воспоминания о собственной молодости.
