– Конечно, – качая головой, засмеялась Ачак. – Жизнь никогда не бывает скучной, когда рядом Бассетт. Это, безусловно, препятствие. С нетерпением ждем следующего представления. Мы предполагаем, что есть план?
Ния опустила руку в воду, наблюдая, как от нее расходятся круги.
– Я должна поговорить с Кинтрой и Алосом до сегодняшнего праздника. Очевидно, сейчас они составляют план.
Она все еще злилась на Кинтру за то, что та отмахнулась от нее раньше в тронном зале. Ния подошла к женщине, чтобы узнать, что им делать дальше, учитывая, что вторая половина камня находилась всего в нескольких шагах.
«Мы с капитаном обсудим и дадим тебе знать» – вот и все, чем поделилась квартирмейстер, после чего осталась стоять с Алосом, пока он продолжал разговаривать с королевской семьей. Остальную часть команды увели помыться и подготовиться к событиям этого вечера.
– И разве ты не должна помочь в этом замысле? – спросила Ачак.
– Я помогаю, находясь в их распоряжении, – сказала Ния, стараясь скрыть раздражение в голосе.
– М-м-м, соглашение, которое, я полагаю, является частью этого нового неотступного пари?
Ния устала обсуждать неотступное пари и действия, которые еще предстоят. Поэтому вместо ответа спросила:
– Что я хочу знать, так это зачем Алосу красть у своего народа предмет, из-за которого его королевство подверглось риску оказаться на поверхности.
– Возможно, он не знал, каков будет исход.
– Но его изгнали, вычеркнули из королевского рода.
– Должно быть, у него была очень веская причина.
«Несмотря на цену, я позаботился о том, чтобы дети Таллоса и Корделии остались живы».
Слова Алоса, обращенные к брату, всплыли в памяти Нии вместе с видениями шрамов от болезни на руках и лице Ариона.
– Вы знаете всю историю, – заявила Ния. – Почему не хотите поделиться со мной?
Ачак поднялась из бассейна, ручейки воды заскользили по ее гладкому телу, когда она потянулась за своим халатом, сложенным на ближайшем камне.
– Некоторые истории должны быть рассказаны другими. В то время, когда прошлое больше подходит настоящему.
Ния раздраженно фыркнула. Благодаря годам, проведенным рядом с этим существом, она знала, когда они прекращают делиться знаниями, которыми, по их мнению, должны делиться другие.
– Вы, древние, всегда полны бесполезных загадок.
– Да, но по крайней мере мы пришли с подарками.
Ния оживилась при этих словах:
– Подарки?
– Мы подозревали, что наши пути пересекутся в одном из наших путешествий. Поэтому принесли тебе послание. – Ачак достала из кармана халата маленький серый камешек. В центре пульсировало слабое белое свечение.
– Камень памяти? – спросила Ния.
– От твоих сестер.
У Нии перехватило горло, и она взяла камень.
– Спасибо.
– Они скучают по тебе.
Четыре слова, которые Ния жаждала услышать. Жаждала сказать.
– Я тоже скучаю по ним, – сказала она. – Очень сильно.
– Приходи ко мне после того, как откупоришь его. Мы можем захватить один для них взамен.
– Я упоминала, что вы, древние, мои любимые?
Ачак улыбнулась:
– Недостаточно часто.
Тем вечером Ния оделась для празднества, которое должно было состояться во дворце. Ее и других женщин – членов экипажа разместили в помещении, куда позже принесли вешалку с одеждой для вечера. В то время как многие ворчали, что наряды слишком «изысканные», Ния дрожала от возбуждения при мысли о том, что скоро наденет красивую одежду. Прошло слишком много времени с тех пор, как ее баловали, и ее душа жаждала каждой частички роскоши, которую она могла потрогать.
Выбрав легкое, облегающее талию платье с эффектом деграде от желтого до красного, Ния провела рукой по обтягивающему фигуру материалу. Она обула ноги в мягкие кожаные сандалии, а затем молодые девушки пришли, чтобы сделать ей прическу и покрасить кожу, как это было принято на праздниках в долине.
Ния сидела, наслаждаясь щекотанием кисточек над бровями и вдоль рук, теплым сиянием находящегося неподалеку огня в медных чашах, добавлявшего уюта происходящему. В комнате, которую они занимали, не было окон, но благодаря высоким потолкам не возникало чувство клаустрофобии. Ткань висела по углам, из-за чего казалось, будто над кроватями натянут шатер.
– Вам нравится, мисс? – спросила одна из девушек, когда они отступили назад. Ния всматривалась в отражение в зеркале перед собой.
Ее кожа казалась сияющей из-за покрывающей лицо золотой краски, волосы лежали свободными волнами, доходя до самой талии. Ния улыбнулась, и по ее телу пробежала приятная дрожь. Уже очень давно она не чувствовала себя такой красивой.
– Мне очень нравится, – ответила она. – Спасибо.
Девушки поклонились, а затем собрали свои вещи и выскользнули из комнаты.
– Ты идешь, Алая? – спросила Бри, стоявшая у двери рядом с Терзой.
Похоже, они были последними, кто еще оставался в комнате.
– Я скоро догоню вас, – ответила Ния. – Мне еще нужно добавить пару деталей к наряду.
– Да ты вся в этих деталях, – возразила Терза. – Еще чуть-чуть, и совсем спрячешься за ними.
– Тем не менее увидимся там, – добавила Ния, терпеливо ожидая, когда ее соседки наконец уйдут.
