– Должна сказать, что за все годы, что я любовалась великолепием Адилора, я никогда не видела такие красивые короны, как у вас и вашей семьи. Их выковали здесь?
Она чувствовала на себе вопросительный взгляд Ачак, но Ния не сводила глаз с короля, продолжая как ни в чем не бывало смотреть на него.
– Совершенно верно, – ответил он. – У нас одни из лучших мастеров по металлу на всем западе. Уже на протяжении многих десятилетий все наши короны изготавливает семья Дергун.
– Поразительно. Мы, Бассетты, не принадлежим к королевской семье, но я знаю, что мой отец был бы польщен, если бы я привезла ему домой подарок, сделанный такими талантливыми руками. Услуги Дергунов доступны лишь королевской семье?
– Они берут плату с любого, кто может заплатить. На самом деле, – король посмотрел куда-то за пределы места, где они все сидели, – я думаю, жена и сын сейчас здесь. Если хотите, я могу познакомить вас с ними позже.
Ния сдержала радость от того, что ей удалось выяснить эту информацию, и лишь улыбнулась:
– Буду бесконечно благодарна.
Король кивнул:
– Конечно.
– Мне нравится узнавать новое о подобном ремесле, – через мгновение продолжила Ния, осмелившись на большее. – Обработка металла – это, безусловно, целое искусство. То, как Дергунам удается манипулировать таким прочным материалом, заставляя его изящно закручиваться вокруг драгоценностей, просто поражает. Я действительно не могла перестать любоваться короной принцессы. И этим красным камнем внутри. – Ния восхищенно покачала головой. – Никогда не видела равного ему по цвету или размеру.
Ния знала, что заходит на опасную территорию, сдерживаемая внутри магия проснулась от всплеска адреналина, но, похоже, король был настроен на откровения, а у нее не оставалось времени на более тонкую игру. Если она могла узнать еще какую-то информацию, надо было действовать быстро.
– И не важно, сколько еще королевств вы посетите, нигде не найдете такого, – с гордостью сказал король Ануп. – Подобный камень – редкая красота, как и наша Каллиста. И моя мать, конечно же.
– Ваша мать? – Ния крепче сжала свою тарелку. – У нее тоже есть корона? – Она взглянула на женщину, но на ее голове не было такого сверкающего украшения.
– Кулон, – уточнил король, сделав глоток из своего кубка. – Моя мать и дочь родились в один и тот же месяц. Мы раскололи камень, чтобы сделать подарок для каждой из них.
Звон наполнил уши Нии, и она снова сосредоточила все свое внимание на старой королеве, перебирающей многочисленные складки на пурпурной с оранжевым одежде. Цвет волос королевы Мурилии был под стать волосам ее сына: длинные седые косы ниспадали на плечи и кольцами сворачивались на коленях. Но Ния нигде не видела кулон с Призматическим камнем. Хранился ли он в ее комнатах, как корона в комнатах Каллисты? Неужели последний фрагмент правда был здесь?
Лучик надежды наполнил сердце Нии: «Пожалуйста, потерянные боги, пусть хотя бы на этот раз я легко достигну цели».
– Конечно, она потеряла его в течение двух недель. – Король вздохнул.
Ния моргнула, чувствуя, как краски покидают ее лицо. Но отчаянно пыталась дышать ровно.
– Потеряла? – спросила она, стараясь говорить как можно более непринужденно, хотя на самом деле ей хотелось кричать и трясти сидевшую рядом старушку.
– Не смогла вспомнить, куда положила кулон, – объяснил король Ануп. – Вот почему, как вы можете заметить, сейчас она не носит никаких драгоценностей. Она потеряет их, как только наденет. – Король приложил руку ко рту, чтобы скрыть свои слова. – Слух – не единственное, что пропало. Память тоже часто подводит.
Ния рассеянно кивнула, больше не слушая, поскольку в ее мыслях творился наполненный безнадежностью и страхом хаос.
Неужели все закончится вот так? – неудачей?
Эсром сдастся на растерзание волкам. Ния еще на год останется на «Плачущей королеве
– Я часто бываю забывчивой. – Голос Ачак прорвался в несущиеся в пропасть мысли Нии. – Вот почему мне нравится, когда мой брат рядом. Он всегда может воскресить мои
Ния встретила пристальный взгляд древней.
– Потеря воспоминаний неизбежна, когда иссякает фонтан молодости, – продолжала сестра. – И хотя ты, Ния, все еще молода, ты, моя милая, не должна принимать как должное свой
– Да, – медленно согласилась Ния, начиная кое-что понимать.
Стоило ей посмотреть на Ачак и увидеть понимающий взгляд древней, как она ощутила спокойствие, придумав новый план.
– Говорит существо, которое никогда не стареет, – произнес король. – Не то чтобы ты утратила хоть каплю своего великолепия, если было бы иначе.
Ачак улыбнулась:
– Мой дорогой Ануп, ты с самого детства был неисправимым очаровашкой.
– Как, по-твоему, я уговорил жену выйти за меня.
– Мы предполагали, причина в твоем приданном.
Король громко рассмеялся:
