Мир словно замер, когда она увидела их. Две фигуры шли к ней. Одна была одета в безупречный пурпурный брючный костюм-тройку с черной накидкой и шляпой, другая – в бледно-зеленое платье, подчеркивающее талию и расширяющееся книзу, волосы прикрывала вуаль. На лицах каждой красовалась усеянная жемчугом черная маска, и вместе, рука об руку, они выглядели как благородная пара, вышедшая на прогулку.
Несмотря на маскировку, Ния узнала бы их где угодно, ведь их энергия вторила ее собственной.
Уронив еду на землю, Ния побежала к ним, и все трое столкнулись, визжа от восторга. То есть Арабесса вела себя намного тише, чем Ларкира и Ния.
– Ачак передали вам весточку? – Ния обняла сестер, вдыхая их аромат. Лаванда и роза.
Дом.
Она была дома.
Они были ее домом.
– Да, – ответила Ларкира, отстраняясь, чтобы посмотреть на Нию. Ее голубые глаза мерцали за маской. – И с тех пор мы каждый день гуляем по докам, ожидая, когда «Плачущая королева» войдет в порт. О, сестра, посмотри-ка, какой пираткой ты стала! У тебя повсюду веснушки.
Сердце Нии практически болело от силы чувств, которые она испытывала из-за того, что наконец-то воссоединилась со своими сестрами. Она не знала, что сказать, что сделать.
– Новые? – сменила она тему, бросив взгляд на серебряные сапожки Ларкиры.
– Подарок от герцога. – Ларкира показала на свою обувь. – Тебе нравится?
– Он тебя балует.
– Как и должно быть.
– Я скучаю по новым туфлям. – Ния вздохнула. – И ощущениям, когда тебя балуют.
– Рада, что приговор не оказал влияния на твое самолюбие, – сказала Арабесса.
Ния ухмыльнулась старшей сестре:
– Все мои блестящие личные качества все еще при мне. А вот с физическими, боюсь, не все так гладко.
– Да. – Ларкира помахала рукой перед закрытой маской носом. – Теперь ты пахнешь довольно… ароматно.
– А мои волосы напоминают крысиное гнездо.
– Как всегда бывало по утрам.
– А руки сухие и покрыты струпьями.
– По крайней мере, теперь они соответствуют твоим ногам.
Ния шлепнула Ларкиру по руке, но, несмотря на издевательства, рассмеялась. Радость кружилась и переполняла ее. Как же давно она так не смеялась.
– Думаю, настоящие изменения кроются в твоей энергии, – размышляла Арабесса, голубые глаза оценивающе смотрели из-под маски. – Теперь ты кажешься…
– Уставшей? – предположила Ния.
– …более зрелой, – закончила Арабесса. – Ты многое повидала за эти несколько месяцев.
Ния отмахнулась от серьезности в голосе сестры. Она не хотела думать об этом. Пока не хотела.
– Несколько месяцев? Прошло по меньшей мере триста лет с тех пор, как я видела вас в последний раз, – поправила она. – В смысле, посмотри, – Ния указала на черные локоны Арабессы, – у тебя на висках начинает появляться седина?
– Хорошая попытка, – высокомерно сказала Арабесса, откидывая назад свои идеально уложенные локоны цвета вороного крыла. – Что бы ни случилось, – продолжала она, – я рада, что твои странствия привели тебя сюда, дорогая. Мы были уверены, что пройдет целый год, прежде чем мы увидим тебя снова.
– С учетом того, как идут дела, может, пройдет и два, – заставила себя признаться Ния.
– Да? – Глаза Ларкиры расширились за маской. – Ты должна нам все рассказать. Объяснения Ачак были довольно расплывчатыми.
– Лорд Эзра, – объявила Арабесса, и сестры повернулись, видя приближающегося к ним пирата.
– Дамы. – Алос склонил голову. – Приятно видеть, что вы обе по-прежнему прекрасны.
– И мы рады, что наша сестра по-прежнему цела.
– Боюсь, учитывая ее присутствие на борту, вам следовало бы беспокоиться о моей команде.
– Безусловно, – согласилась Арабесса, оценивая пирата. – С трудом верится, что на вашем корабле нет ни единой отметины.
– Похоже, ваша сестра решила оставить свой след, избавив меня от нескольких членов моей команды.
– Правда? – Арабесса посмотрела на Нию. – Думаю, она всегда считала себя полезнее трех или четырех мужчин, вместе взятых. Вероятно, их кончина не показалась ей такой уж серьезной потерей.
– Да, – ухмыльнувшись, произнес Алос. – Пожалуй, соглашусь. Она действительно высокого мнения о себе, верно?
– Я думала, мы торопимся. – Ния посмотрела на свою старшую сестру и пирата. – Или теперь вы собираетесь стоять здесь весь день и обсуждать мои недостатки?
– Если это реально предложение? – с улыбкой спросила Ларкира.
Хриплый смех Алоса не помог улучшить внезапно испортившееся настроение Нии. Одно дело, когда каждый из них подшучивал над ней по отдельности, совсем другое – когда эта странная парочка веселилась вместе.
– Тогда оставлю вас троих. – Ния повернулась и направилась по мощеной дороге в город.
В два длинных шага Алос оказался рядом с ней.
– Я думал, ты более сговорчива, когда у тебя есть еда. Или тебе все еще нужно съесть другие пироги, которые ты купила? Хотя, боюсь, полежав на земле, они стали не такими вкусными.
Она решилась посмотреть на него и увидела широкую довольную улыбку. Которая лишь заставила ее нахмуриться еще сильнее.
– А я думала, что мы должны были
