Танец пылающего моря полностью

– Да, ну, это, безусловно, помогло ей рассмотреть кандидатуру такого хулигана, как я.

Разговор продолжался, и никто не заметил, как Ния опустила руку за спину старой королевы. Ее сердце словно колотилось в горле, а чувства обострились, когда она покрутила пальцем раз, два, три, пока на кончике не вспыхнуло пламя.

Пульс бешено колотился, когда она улыбалась и кивала в такт рассказу Ачак, который привлек внимание короля: сестра превратилась в брата.

Никто не мог отвести взгляд, когда близнецы вступали в игру. Быстро взмахнув пальцами, Ния опалила волосы старой королевы, отрезав прядь. Та упала ей на ладонь, после чего девушка быстро и незаметно спрятала ее в карман.

Затем обвела взглядом веранду, пытаясь понять, не заметил ли кто ее движений, но ничего не изменилось. И тогда позволила себе вздохнуть с облегчением.

Ния высидела еще половину водопада песка, а затем принесла свои извинения и встала, намереваясь уйти. Прежде чем покинуть веранду, она не забыла быстро поцеловать Ачак в щеку в знак благодарности.

– Счастливого пути, – сказала Ачак, вернувшаяся в облик сестры, в ее фиолетовых глазах горел огонек понимания.

Ния прошла обратно через веранду, игнорируя призывы Бри присоединиться к ним с Зеленым Горошком, и отмахнулась от Терзы, попросившей принести ей еще еды. Ния чувствовала себя гончей в охоте на лис, ей хотелось найти только одного человека.

И она нашла его. Алос стоял на другой стороне балкона рядом с Кинтрой. Они беседовали с королевой и принцессой. Каллиста все еще носила подаренную Алосом диадему. Она по-прежнему улыбалась ему так, словно он сам был редчайшим из даров.

Однако сегодня утром Алос забыл о своем очаровании. Несмотря на увлеченность разговором, он казался напряженным. Его взгляд был устремлен вдаль.

«Все еще хандрит, – подумала Ния. – Хандрит, пока я сама делаю всю работу».

Проходя мимо них, она постаралась встретиться взглядом с Алосом и наклонила голову, тем самым говоря: Нужно поговорить.

Ния расхаживала у потушенного камина в комнатах Алоса, магия нетерпеливо кипела в ее венах. «Скорей! – кричала она. – Вперед!»

Затем взглянула на песочные часы на каминной полке. Почему Алос еще не пришел? Разве он не знал, что время не на их стороне? Разве он не понимал?..

Дверь в его покои открылась и закрылась.

– У старой королевы был кулон, сделанный из другой части Призматического камня, – шагнув к Алосу, выпалила она.

Он замер, рука все еще лежала на дверной ручке, в его взгляде промелькнула целая гамма чувств.

– Что, значит, был?

– Она потеряла его. Не может вспомнить, куда положила. Но… я знаю, как выяснить, где он может быть.

– Как?

Ния сунула руку в карман и вытащила кусочек косы старой королевы.

Алос поморщился:

– Это… волосы?

– Да, – сказала Ния. – Разве ты не понимаешь? Мы можем использовать их, – она потрясла добычу, – чтобы найти ответ в Фонтанах Забытых Воспоминаний.

– Фонтаны… – Брови Алоса сошлись на переносице. – В Королевстве воров?

Ния кивнула, на ее губах появилась ухмылка.

– В Королевстве воров.

Теперь время измерялось не днями или песчинками в песочных часах, а направлениями.

Пройдя обратно через Насмешливый туман и снова пережив западные штормы, «Плачущая королева» бесконечно долго плыла по открытым водам. И теперь Ния понимала, почему пираты были такими угрюмыми людьми.

Каждый день приносил новую погоду, от ледяного дождя до ласкового солнца и ливней с градом, которые оставляли вмятины размером с персиковые косточки на палубе. Учитывая, как долго Ния находилась в море, ее чувство реальности свелось к ощущениям: голод, жажда, усталость, скука.

Смертельная комбинация для группы, которой недоставало морали.

Единственное, что не давало ей сойти с ума, – это обещание того, что ждало их в конце путешествия. Королевство воров. Хотя это никак не помогало сдержать страстное желание попасть туда, ее магия непрерывно гудела в венах, отражая это стремление.

«Домой», – мурлыкала она. «Скорей озорничать», – умоляла она.

«К сестрам», – добавила Ния.

Хотя ей не удалось найти Ачак до того, как они официально покинули Долину Великанов, она надеялась, что близнецы смогут сообщить ее семье о следующей остановке «Плачущей королевы».

Душу Нии переполняли тоска и неконтролируемое волнение при мысли о том, что Ларкира и Арабесса окажутся рядом, когда она приедет.

Когда на далеком горизонте показалась земля, оказалось, что Ния не единственная отчаявшаяся душа, жаждущая посетить королевство или ощутить твердую землю под ногами. Дюжина пиратов бросилась к правому борту, они схватились за перила, жадно вглядываясь в даль.

Существовало несколько способов попасть в Королевство воров, но Ния никогда не делала это с помощью одного из портов.

Небольшая полоска пляжа располагалась посреди моря. Ни одна пальма не омрачала горизонт. Единственной особенностью, которая возвышалась в этой бросающейся в глаза странности, являлся отдельный водопад, разрезавший пляж посередине. Вода лилась из какого-то невидимого источника в небе.