Ния посмотрела вверх, когда корабль устремился вперед, вода с громким ревом расступилась, словно портьера, и все находящиеся на борту остались сухими. А потом «Плачущая королева» вошла из открытого моря в темную пещеру Королевства воров.
Магия Нии пела, когда девушка взирала на зрелищный скрытый мир. Прохладный туман поднимался от воды, медленно открывая мерцающие огни на окраине темного города. Разноцветные клубы дыма из труб вились вокруг массивных сталактитов и сталагмитов, а потолок пещеры покрывали свисающие светлячки – звезды этого мира.
Вдали, словно страж в центре пещеры, возвышался внушительный замок из оникса. Его остроконечные башни сверкали в ночи, как жидкие чернила, а из верхушек вырывались огненные струи – маяки для грешников, призывающие поиграть.
Ния сделала глубокий вдох, наслаждаясь влажным, но сладким воздухом, такой знакомой какофонией.
Если бы она была из тех, кто легко мог расплакаться, она бы сейчас плакала.
Она была дома.
Несмотря на то что еще многое предстояло сделать, Ния чувствовала, что с ее плеч свалился огромный груз. Где-то в этом городе могли быть ее сестры, а в замке, возвышающемся над рекой лавы, находился отец. Ее магия покалывала кожу, отчаянно желая воссоединения.
– Эй, Алая! – позвала Саффи. – Может, поможешь нам?
Ния покачала головой, прогоняя мысли, перевела взгляд и присоединилась к команде, которая спешно готовила корабль к заходу в порт. Расположившись в узком месте среди других судов, они бросили якорь и убрали паруса, а затем спустились на палубу, чтобы надеть маски. Остановившись у своего гамака, Ния достала кожаную маску, которую ей дала Кинтра. Та была поношенной, с пятнами в разных местах и совсем не походила на те маскировки, которые Ния привыкла носить здесь. Но сгодится и такая.
– Идешь? – спросила Бри, ожидавшая у лестницы. На юной соседке по койке была красная маска с перьями, слишком большая для маленького лица.
– Да. – Ния надела свою маску. Хотя она принадлежала не ей, материал все равно коснулся кожи так, словно узнал ее. Ния вернулась в королевство, где каждый мог быть кем угодно. Довольно ухмыляясь, она поднялась наверх, наблюдая за проходившими мимо членами команды. На своих плечах они тащили тяжелые мешки – награда за прошлые рейды, которую они отдавали на хранение в Хранилище Богатств.
Несмотря на выматывающее путешествие, настроение пиратов мгновенно поднялось, стоило им оказаться в Королевстве воров, и Ния поняла почему. Следующие несколько ночей обещали много интересного: выпивку, азартные игры, встречи с любовниками. Их обязанности перед этим кораблем могли быть забыты, когда они предавались порокам, обещанным этим скрытым в пещере миром.
Если бы только Ния могла быть такой же удачливой, как они. Да, она вернулась, но понимала, что будет привязана к Алосу обязательствами своего неотступного пари. Тем не менее она оставалась в приподнятом настроении, лишь надеясь, что сможет провести несколько водопадов песка вдали от него и со своими сестрами.
Найдя Алоса и Кинтру у трапа, где они обменивались парочкой слов с покидавшими корабль пиратами, Ния направилась к ним. Алос, как обычно, не надел маску. Его мрачная, разрушительная красота была выставлена напоказ. Теперь Ния поняла, что единственное место, где он действительно боялся быть увиденным, – это Эсром. Там он прятался в скрытых тенью выходах или пустых проходах. В остальном Адилоре Алос уверенно стоял у всех на виду, желая быть печально известным пиратским бароном. Чем больше городов и королевств знало его в нынешнем амплуа – вора, негодяя, убийцы, – тем лучше. Так легче скрывать следы прошлого, когда их так много.
– Полагаю, мы направимся прямо на место? – спросила Ния у Алоса, когда последний из пиратов спустился в доки внизу.
– Ты правильно полагаешь, – ответил он, шагая по трапу, она следовала за ним по пятам. – Кинтра встретится с нами, как только закрепят остальную часть корабля.
– Мы можем сначала перекусить? – спросила Ния. – У Фонтанов всегда собираются ужасные очереди, а я гораздо более сговорчива, когда не голодна.
– Тогда ты часто голодаешь, – ответил он и повернулся, чтобы перекинуться парой слов с начальником порта, который стоял у края их дока.
Ния нетерпеливо хмыкнула и отправилась ждать на набережную, пока он закончит.
Прислонившись к столбу, она наблюдала за потоком прогуливающихся горожан. В доках витал восхитительный аромат сладких пирогов и кофе из ближайшей лавки. В животе у Нии громко заурчало.
– Настоящее безумие, – пробормотала она, направляясь прямо к ближайшему торговцу в маске. – Я возьму три пирога, и даже не думайте заворачивать один из них.
Она расплатилась тем небольшим количеством серебра, которое получила, будучи частью команды «Плачущей королевы
– Силы потерянных богов, – простонала она от вкуса пирога. Ния уже открыла сумку и взяла следующие пироги, когда ощутила на коже знакомое покалывание.
Повернувшись, она осмотрела толпу, ее сердце учащенно забилось.
