Ния переступила с ноги на ногу, ее решимость ослабла. «У меня нет преданности Алосу, – напомнила она себе, – между нами всего лишь недолгое перемирие». И она обманывала саму себя, считая, что сможет сохранить такой секрет в тайне от своей семьи. Не после того, когда так долго скрывала то, что Алос знал о них. Именно умолчав об этом, она и попала в нынешнюю неразбериху. И хотя она ненавидела просить о помощи, на этот раз Ния решила, что для разнообразия можно довериться родным.
– Не могу вдаваться в подробности, – начала она шепотом, заставив сестер придвинуться ближе. – Но это очень важный и очень могущественный камень, – добавила она. – Он принадлежит Эсрому и многие годы назад был утерян. И если в ближайшее время его не вернуть, магия, удерживающая королевство глубоко под водой, ослабнет, и их мир окажется на поверхности.
Какое-то время Ларкира и Арабесса молчали, казалось обдумывая услышанное.
– Что значит «на поверхности»? – спросила Арабесса. – В смысле…
– После того как веками оставался скрытым ото всех прибежищем, Эсром окажется во власти Адилора. – Обе девушки отпрянули.
– Силы небесные и морские! – ахнула Ларкира.
– Но почему Алос ищет его? – спросила Арабесса. – Чтобы получить за него выкуп от своего старого королевства?
Обвинения в адрес пирата невольно шокировали Нию. Хотя она не знала точных подробностей о первопричинах, побудивших Алоса украсть камень из своего королевства, она знала, что это было связано с Арионом, понимала, что в то время он помог молодому королю и их родителям. Ради них он украл камень и теперь опять ради них искал возможность вернуть драгоценность. Конечно, сестры ничего этого не знали, они видели в нем только подлого пиратского барона, именно таким и хотел казаться сам Алос. Безжалостный мужчина, в бессердечность которого Ния все еще пыталась поверить.
Но, несмотря на прошлые убеждения, мнение Нии менялось, побуждая увидеть истинные мотивы, стоящие за всеми грехами Алоса. Ее враждебность к этому человеку ослабевала, и она хотела, чтобы сестры поняли то, что она все ярче осознавала сама.
– Алос, – медленно начала она, – на самом деле не такой, каким может показаться.
– Что это значит? – спросила Ларкира.
– Сложно объяснить, но цели его поступков гораздо больше похожи на цели нашей семьи, чем кажется на первый взгляд.
Ния наблюдала, как Арабесса и Ларкира переглянулись.
– Я думаю, дорогая сестра, тогда тебе нужно многое нам рассказать, – сказала Арабесса.
– Да, – Ния кивнула. – Очень много всего, но…
Внезапно они услышали резкий вздох, и, повернувшись, Ния увидела, как резко выпрямился Алос.
Он наклонился и захрипел, пытаясь восстановить дыхание. А затем лихорадочно стал оглядываться по сторонам, словно не понимал, где находится.
Ния бросилась к нему.
– Дыши через нос, – посоветовала она.
– Ния? – прошептал Алос, переводя на нее затуманенный взгляд.
– Да. – Она осторожно положила руку ему на плечо, и у нее сжалось сердце, когда она услышала уязвимость в его голосе. – А ты – Алос Эзра, помнишь? Известный пиратский барон. Капитан «Плачущей королевы». Ты находишься в Королевстве воров. А еще должен мне шесть серебряных.
Ворча, он сел прямее, его взгляд прояснился.
– Хорошая попытка.
– Я говорю только правду, – заверила она, пряча улыбку. – Это побочный эффект от напитка. Кратковременная потеря памяти. Скоро ты вспомнишь про шесть серебряных.
Он снова посмотрел на нее, выражение его лица стало странно нежным от охватившего его веселья.
Что-то екнуло в груди Нии, когда они посмотрели друг на друга, и она отступила назад.
– Ты что-нибудь нашел?
– Да. – Алос встал и провел рукой по волосам.
Пульс Нии участился от появившейся надежды.
– И?
Он нахмурился:
– Я знаю, где находится последняя часть.
– Отлично!
– Совсем нет.
Она внимательно посмотрела на него:
– Только не говори, что она в Долине Великанов. Я заложу все свои драгоценности в Джабари, чтобы купить нам ключ портала, лишь бы не плыть снова через эти штормы.
– Фрагмент не в долине, – заверил он.
– Хорошо, тогда что может быть хуже?
Алос устало вздохнул:
– Священный остров.
– Земля каннибалов? – спросила стоящая за Нией Ларкира.
–
Плечи Нии поникли.
– Замечательно, – проворчала она. Ей следовало догадаться, что лучше было не спрашивать.
Алосу требовалась выпивка, и поскорее. Горький привкус забытого воспоминания прилип к его языку, как иголки к кусту ежевики.
Только крепкий виски мог очистить его небо, а также затуманенный разум. Остановившись на углу, освещенном единственным фонарем, Алос на мгновение сделал вдох, глотнув прохладный воздух пещеры. Он чувствовал рядом с собой Нию и ее сестер, ощущал пытливый взгляд танцовщицы, которая ждала, когда он расскажет о том, что видел. Но ему все еще нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
