Покончит с любой болью, которую мог причинить мужчина, стоящий позади нее.
Еще один удар.
Боль, которую, предполагала Ния, он причинял, пытаясь скрыть свою собственную.
«Плачущая королева» всплыла наверх, покинув Эсром и войдя в воды, находящиеся гораздо ближе к Долине Великанов. Несмотря на сэкономленные дни, Алос сидел в своих покоях, совершенно выбитый из колеи.
Уже очень давно он не пребывал в подобном настроении. И ненавидел, что это вообще случилось.
Алос всегда контролировал свои эмоции. Практически ничто не могло вывести его из равновесия.
Но теперь он не мог найти покой.
Его взгляд остановился на серебряных песочных часах на столе: песчинки текли вниз, заполняя дно больше, чем верх. Алос сжал руку в кулак, сдерживая желание смахнуть эту чертову штуку с глаз долой и услышать приятный грохот разбивающегося об пол стекла, тогда песок высыпется, перестав вести обратный отсчет до его провала.
Развернув кресло, Алос посмотрел на утренний свет, заливающий небесно-голубое море за окном. Он слишком много взвалил на себя. Всегда нужно было что-то найти, исправить, забыть, захватить, а еще и раздать массу команд. Какую роль предстояло сыграть ему на этот раз?
Холод. Холод был его единственной отдушиной, лишь в нем он мог укрыться и не шевелиться. Холод позволял ему мыслить яснее. Твердо стоять на ногах. Быть сильным.
Но даже Алос понимал, что проблема льда в том, что он легко ломался с помощью правильного инструмента.
Ния казалась тем выкованным из огня молотом, снова и снова обрушивающимся вниз.
И он сам привел ее на борт.
Капитан пиратов потер пульсирующие виски.
Найдя Нию в спальне своих родителей, так близко к их безжизненным телам, близко к его слабому брату, Алос испытал гнев, которого никогда раньше не знал. В той комнате находились последние частицы его прошлого, которые сохраняли остатки света в его темном сердце. И Ния стала тому свидетелем.
Стоя там, он чувствовал себя уязвимым и беззащитным, ее голубые глаза были прикованы к нему, на губах играла торжествующая улыбка. Ситуация казалась невыносимой, и он должен был быстро исправить это.
И все же, несмотря на все случившееся, ему не понравилось приводить в исполнение приговор танцовщице. Возможно, причина крылась в том, что она охотно последовала за ним обратно на корабль, оба молчали, погруженные в свои мысли. Она также не оказала сопротивления, когда команда проголосовала за ее наказание, после чего ее привязали, чтобы выпороть. Столь могущественное существо смирилось со своей судьбой. Происходящее казалось… неправильным. Даже если она сама навлекла его на себя.
Но Алосу
И хотя он угрожал Нии, он действительно нуждался в ее помощи.
Алос сделал успокаивающий вдох, когда его магия зашевелилась, чувствуя раздражение хозяина.
Ния была права. Она обладала большей властью, чем любой другой из его команды, и чрезвычайно полезными связями в Королевстве воров, которые могли понадобиться Алосу. И вот Алос стоял там, понимая, что оказался не в самом выгодном положении, поэтому ему пришлось воспользоваться любым преимуществом, которое он мог получить, чтобы вернуть себе другую часть Призматического камня.
Ему нужна была готовность Нии помочь, а не просто ее послушание. А возможное сокращение срока пребывания на корабле стало для нее хорошим стимулом.
Но если Алос не собирался лишать Нию жизни за нарушение его приказа, необходимо было принять равнозначные меры для того, чтобы его команда не взбунтовалась. Лишь так Ния могла вернуть расположение экипажа, и только так он мог сохранить свою позицию власти. Если бы Алос ничего не сделал, пираты нашли бы для нее наказание, принеся хаос в виде мести на его корабль. Алос не мог этого допустить. Он хотя бы мог контролировать ситуацию, в отличие от тех, кто не стал бы останавливаться, пока не отправил бы ее в Забвение.
На новых членов экипажа всегда смотрели недоверчиво, но тех, кто так быстро выставил их дураками, предпочитали убить.
Его пираты хотели крови, поэтому Алос дал им эту кровь.
Однако он ограничился восемью ударами, и ни один из них не был достаточно сильным, чтобы нанести серьезный урон. Его сдержанность удивила даже его самого. Но он не только нуждался в помощи Нии, она должна была восстановиться к тому времени, когда они доберутся до Долины Великанов. Алос надеялся, что она понимала, насколько легкое ей досталось наказание.
Его руки все еще дрожали, стоило ему вспомнить о хлысте, который попадал в цель. Кожа к плоти.
Алос встряхнул руками.
Он менялся. Снова. И сомневался, что так, как он того хотел.
Откинувшись на спинку кресла, Алос прислушивался к медленно текущей струйке песка в серебряных песочных часах у себя за спиной.
