«Комната Источников почти высохла. Верховные сурбы считают – у нас есть максимум год».
Казалось, в тишине повисли слова Ариона.
– А если ты потерпишь неудачу, а время выйдет? – нахмурившись, спросил Алос.
– Насколько я слышала, тогда Эсром окажется на виду у всего Адилора, и его погубят. Думаешь, к тому времени тебя еще будет волновать что-то другое?
– Да.
Она взвесила свои варианты.
– Тогда, если я потерплю неудачу, прослужу на корабле еще один год.
– Ты хочешь заключить еще одно неотступное пари? – недоверчиво спросил Алос. – После всего?
– Мои возможности – это все, что у меня есть на данный момент.
Он внимательно наблюдал за ней, но ничего не ответил.
– Мы договорились? – настаивала Ния.
– Зависит от обстоятельств, – медленно сказал Алос. – В то время как моя команда знает, как я связан с этим местом…
– Они знают, что ты принц?
– Они не знают, что именно я ищу, – продолжил он, словно не слыша ее. – Потерянные боги знают, что мне хватает трудностей в поисках другой части этого камня. Не хочется, чтобы у тех, кто находится на борту «Плачущей королевы», появились идеи попытаться забрать его себе.
– Даже если они пираты, вряд ли настолько глупы, чтобы красть у тебя. Они все слышали, что случилось с Приком.
– Жажда обладания некоторыми сокровищами способна толкнуть на предательство.
«Верно», – подумала Ния.
– А как же Кинтра? – спросила она.
– А что с ней?
– Неужели нельзя доверять никому, даже твоему квартирмейстеру?
Алос отвел взгляд:
– Кинтра – исключение.
Подобный ответ шокировал Нию, и ей потребовалось время, чтобы свыкнуться с ним. «Кинтра – исключение». Почему услышанное причиняло боль?
«Потому что ты – нет», – прошептал ей противный голос.
Ния нахмурилась, стряхивая с себя странное чувство, горячо сжимавшее грудь.
– Я не знала, что вы с ней были…
Алос удивленно приподнял бровь:
– Были – что?
– Ничего, забудь. Я не скажу твоей команде, что мы ищем.
– Дай слово, – приказал он.
Ния нахмурилась, но ответила:
– Даю тебе слово танцовщицы Мусаи, верной подданной Короля воров, не рассказывать пиратам «Плачущей королевы» о твоей охоте за Призматическим камнем. – Она протянула руку. – Итак, теперь мы договорились?
Алос сжал губы, обдумывая ответ.
– Хорошо, – согласился он, хотя и не выглядел удовлетворенным их договоренностью. – Ты окажешь мне любую помощь в возвращении Призматического камня, и после того, как мы в целости и сохранности доставим его в Эсром, я отменю твое неотступное пари. Если нет, ты прослужишь еще год на борту «Плачущей королевы».
Ния безмолвно радовалась победе, ее пульс участился, когда каждый из них призвал свою магию, оборачивая ее вокруг своих рук. Алос расчехлил свой кинжал и уколол собственную ладонь и ладонь Нии. Сердце девушки сжалось от предвкушения. Она нашла выход. И стала немного ближе к свободе. Свободе от этого мужчины. Свободе от необходимости расплачиваться за свои прошлые грехи и наконец-то спокойно жить дальше.
Ния сжала ладонь Алоса, показавшуюся холодной по сравнению с ее теплой, их кровь смешивалась, пока силы сплетались друг с другом, сражаясь за превосходство.
–
Она отдернула руку, изучая черную метку на запястье, которая менялась вместе с ее новым неотступным пари. Половина нынешней начала исчезать, линии будущей были еще нечеткими.
Возможно, Ния и рискнула, но впервые с тех пор, как много лет назад встретила Алоса, она почувствовала, что у нее есть преимущество. Она победно улыбнулась.
– Посмотрим, захочется ли тебе улыбаться, когда мы вернемся на корабль, – сказал Алос, открывая дверь чулана. – Ты, танцовщица, все еще должна ответить за то, что ослушалась меня, и за то, что околдовала мою команду. Но не волнуйся, обещаю, наказание будет быстрым. – Окинув ее пристальным взглядом, он повернулся, оставив ее стоять в темном пространстве.
Ликование Нии тут же испарилось.
З
вук отразился в черепе Нии еще до появления самой боли. Хлыст щелкнул по ее коже, горячее пламя обожгло спину. Ее словно разрывали надвое. Но она не издала ни звука, не позволила наблюдавшим за происходящим пиратам, чьи ликующие крики раздавались неподалеку, получить удовлетворение от звуков ее агонии. Особенно это касалось мужчины, который держал в руках этот самый хлыст.
Алос стоял позади нее, в его глазах горела холодная решимость исполнить приговор, которого требовала его команда. «
