Однако, проснувшись спустя какое-то время, он был уверен, что спал именно час, не больше: он хорошо знал свои внутренние часы. Поезд замедлял ход, кажется, он собирался остановиться. «Видимо, мы подъехали к линии фронта, – подумал разведчик. – Сейчас будут разгружать вагон». И правда: состав остановился, лязгнула, расцепляясь, сцепка. Затем послышался гудок маневрового паровоза, вагон снова прицепили и потащили куда-то. «Теперь точно везут на место разгрузки, – догадался Шубин. – Сейчас все решится…»
Он уже знал, как будет действовать, когда дверь вагона откроется. Раз он сошел за железнодорожного рабочего на станции Котельниково, то почему бы ему не сойти за грузчика в этом незнакомом месте?
Вот вагон снова встал, возле двери послышались голоса нескольких человек. Причем двое из них говорили по-русски! Шубин спрятался за ящиками и стал наблюдать за происходящим. Вот дверь вагона отъехала в сторону, открылось освещенное пространство, по которому сновали люди. Где-то неподалеку рычали моторы грузовиков. А еще Шубин различил вдали знакомые звуки артиллерийской канонады. Значит, линия фронта была отсюда недалеко!
В вагон залезли два человека. Они стали по одному снимать ящики и ставить их у входа в вагон. Отсюда их забирали грузчики и тащили в тот или иной грузовик. Куда тащить, указывал толстый немец, стоявший здесь же, рядом с вагоном.
Пока еще Шубин не видел возможности выбраться наружу. Если бы он шагнул сейчас к выходу, его бы сразу заметили. Все грузчики были русскими, но Шубин не знал, как они себя поведут, увидев в вагоне неизвестного. Надо было еще немного подождать…
Грузчики забирали ящики из ряда слева от входа, а Шубин прятался справа. Они удалялись от двери все дальше, и теперь не всегда видели, что происходит у них за спиной. «Пора!» – решил разведчик. Он схватил ящик и потащил его к входу. Поставил ящик на пол, спрыгнул, тут же снова схватил его и понес мимо немца – покажи, мол, куда его нести. «Линкс! Лево неси!» – скомандовал толстяк и махнул рукой – вон туда, мол, в тот грузовик. Он не обратил внимания, что новый грузчик появился словно ниоткуда. И никто не обратил на него внимания.
Шубин донес ящик до места, а затем снова вернулся к вагону. Нет, не потому, что он горел желанием «поработать на Германский рейх». Просто, прежде чем бежать со станции, надо было осмотреться, понять, куда бежать. Поэтому он отнес еще один ящик и еще. И за это время понял, что находится на какой-то разгрузочной площадке. Эта площадка не была огорожена, на нее то и дело въезжали новые грузовики за новой партией груза. В тот момент, когда Шубин положил в грузовик четвертый по счету ящик, у стоявшего рядом грузовика заработал мотор, и он тронулся с места. И снова разведчик сказал себе: «Пора!» Он обогнул тронувшийся с места грузовик, чтобы его не было видно со стороны вагона, и так, под прикрытием машины, направился прочь с погрузочной площадки.
Спустя минуту он был уже далеко от вагона, в котором приехал сюда. Пока что все шло до удивления гладко. Однако сейчас наступал сложный и опасный момент: Шубину предстояло покинуть разгрузочную площадку и пройти по напичканной немецкими войсками прифронтовой полосе к линии фронта, а затем пересечь эту линию. Это надо было сделать, не имея никаких документов, никаких объяснений того, кто он и что здесь делает. Он даже не знал, где находится! Возможно, это было какое-то место возле станции Курмоярская. А может, и нет. И как узнать? Не будешь ведь останавливать немцев и спрашивать: «Скажите, где это я?»
Пока было ясно только одно: следовало двигаться на северо-восток, где находилась линия фронта и откуда доносились звуки артиллерийской канонады. При этом надо было выбраться из скопления немецких войск и при этом не привлечь к себе внимания оккупантов. Как же это сделать? А наверное, надо опять прикинуться полезным для оккупантов, выполняющим какую-то работу для немецкой армии. А какую работу может выполнять русский для представителей «высшей расы»? Или что-нибудь принести-отнести, или что-то копать. Вот он, выход! Надо срочно найти лопату. И тогда на него никто не обратит внимания.
Шубин огляделся вокруг – и тотчас увидел то, что искал. Неподалеку группа изможденных мужиков и женщин рыла какую-то здоровенную яму. Похоже, эта яма предназначалась для зенитного орудия. За работниками следил молодой немецкий солдат с винтовкой в руках. Шубин с решительным видом направился к землекопам. Подошел к самому изможденному пожилому мужику и выхватил у него лопату с возгласом «Geben mir! Schneller, schneller!» И хотя Шубин выглядел как простой работяга, но говорил он на «языке господ», а потому мужичок растерялся и отдал лопату без возражений.
Однако охранявший работников солдат с действиями неизвестного нахала в ватнике был не согласен. И потребовал от незнакомца, чтобы он не мешал проведению работ и немедленно вернул захваченный инструмент.
Шубин понимал, что с немцем нужно разговаривать иначе, чем с нашим отечественным доходягой. Поэтому он встал перед охранником и отчеканил:
