Шубин лег на койку и, по своему обыкновению, в ту же минуту заснул. Ему казалось, что он спал всего одно мгновение. Но когда ординарец полковника его разбудил, оказалось, что полчаса уже прошло. Глеб обулся, надел шинель, взял свой вещмешок и вышел из блиндажа. Снаружи царила темнота. Когда глаза разведчика привыкли к скудному освещению, он различил выстроившихся возле блиндажа людей. В стороне стояла полуторка.
Из темноты вынырнул полковник Уколов. Он встал перед строем и произнес:
– Группа, смирно! Вольно. Товарищи бойцы, вот ваш новый командир, капитан Шубин. Под его руководством вам предстоит выполнить сложное и опасное задание. Суть этого задания вам объяснит ваш командир, – Уколов обернулся к Шубину и спросил: – Ты сейчас будешь ставить группе задание или позже?
– Позже, – ответил разведчик. – Сейчас важно побыстрее выехать. Взрывчатку уже положили в машину?
– И взрывчатку, и провода, и детонаторы – все уложили, – ответил Уколов. – А также диски, гранаты, продовольственный паек, рацию… Вроде ничего не забыли.
– Если и забыли, то проверять все равно некогда, – сказал Шубин и, повернувшись к своей новой группе, скомандовал: – По машинам!
Солдаты полезли в кузов, сам Шубин сел в кабину рядом с водителем. Как только они уселись, полуторка тронулась с места.
Они ехали на юго-восток. И если вначале под колесами машины еще было некое подобие дороги, то вскоре она закончилась, и грузовик запрыгал по ухабам. Водитель не хотел включать фары, но без них он вообще ничего не видел, и ему все же пришлось включить подфарники.
Прямо ехать не получалось: все время приходилось объезжать овражки, ямы. Грузовик нещадно трясло, казалось, что он вот-вот развалится. Но тем не менее они все же продвигались вперед.
– Тебя как зовут? – спросил Шубин водителя – хмурого мужика лет сорока.
– Григорием, – ответил тот.
– Скажи, Григорий, ты эти места хоть немного знаешь?
– Знаю, причем хорошо, – признался тот. – Я ведь здешний, из Октябрьского. Меня поэтому полковник и выбрал, чтобы вас везти.
– Вот это хорошо, что ты здешний, – заметил разведчик. – А то ведь в этой степи никаких ориентиров нет. Будем надеяться на твое знание местности и память. В таком случае я еще немного вздремну. Разбудишь, когда приедем на место.
Водитель Григорий думал, что сидящий рядом с ним капитан шутит насчет сна – какой сон, когда машину безжалостно мотало и трясло, так что он сам едва мог удержать руль? Однако спустя несколько минут, взглянув на разведчика, водитель, к своему удивлению, увидел, что тот действительно спит. Григорий только головой покачал, наблюдая такую способность капитана спать в экстремальных условиях.
Спустя полтора часа Шубина разбудили. Проснувшись, он обнаружил, что машина стоит на месте.
– Что случилось? – спросонья спросил капитан. – Уже приехали?
– Так точно, – ответил Григорий. – Дальше начинаются глубокие овраги, там мне не проехать. И потом, хотелось бы, пока темно, к нашим вернуться.
– А далеко еще нам идти, не знаешь?
– Не очень далеко. Я вас сорок километров подвез, так что идти вам до Выпасного осталось километров двадцать.
– И правда недалеко, – заключил Шубин. Он выпрыгнул из кабины и скомандовал своим бойцам: – Приехали, вылезаем. И не забудьте все снаряжение, что в кузове сложено, забрать. Чтобы там ничего не осталось.
Бойцы принялись выгружать из кузова машины ящики и коробки, стали вылезать сами. Когда в кузове ничего не осталось, Шубин поблагодарил водителя, и тот развернулся и уехал обратно. А разведчик построил свою группу и сказал:
– Командование поставило перед нами задачу: произвести подрыв железной дороги, по которой немцы перебрасывают на фронт подкрепление и боеприпасы. От успеха нашей операции зависит судьба всего сражения под Сталинградом. Задание нам дали трудное, но вполне выполнимое. Сержант Салманкулов уже участвовал в такой операции, знает, как диверсии делаются. Сейчас все разберете взрывчатку и гранаты по своим вещмешкам. Запалы и провода возьмут саперы. Кто саперы?
– Я, товарищ капитан! – сказал крепкий черноволосый парень. И, не дожидаясь вопроса командира, назвался: – Меня зовут Семен Пархоменко. И я с любой взрывчаткой могу работать и с минами разных типов.
– Это хорошо, – кивнул Шубин. – Но мне полковник сказал, что в группе будут два сапера. Кто второй?
– Я, – отозвался низкорослый светловолосый паренек. – Семен Гришин меня зовут. Я тоже с любой взрывчаткой могу работать.
– Значит, у нас два сапера, и оба Семены, – заключил Шубин. – Тогда буду звать вас по фамилиям. Пусть каждый из вас возьмет половину запалов. Пархоменко несет динамо-машину, а Гришин – провода. Все уложили? Тогда вперед.
