Вместе с основной группой Глеб направился прочь от дороги, в степь. Он хотел создать у врага впечатление, что группу больше ничего не интересует – они сделали свое дело и уходят. Не нужно было, чтобы немцы догадались о дальнейших планах разведчиков. «Вряд ли они решатся преследовать нас в степи, вдали от дороги, – раздумывал Шубин. – Транспорта у них нет, сил тоже немного. Пройдут полкилометра и отстанут».
Он оказался прав. Его группа шла не спеша, чтобы Салманкулов с бойцами мог их догнать. Двигаясь, Шубин слышал за спиной стрельбу. Сначала эта стрельба была частой и ожесточенной, затем звуки стрельбы стали раздаваться все реже и реже, и под конец слышались только одиночные выстрелы. Тогда Шубин остановился и стал ждать. И спустя несколько минут подошли четверо его бойцов.
– Все в порядке? – спросил разведчик. – Никто не ранен?
– Вот Диму Андреева в плечо задело, – ответил Салманкулов. – Но мы уже его перевязали. Рана не опасная, и рукой владеть может. К тому же рука левая.
– В таком случае вперед, – сказал Шубин. – Нам надо скорее вернуться к дороге и пересечь ее, пока немцы не выслали карателей. А потом двинемся к автомобильной трассе и будем устраивать подрыв уже там.
– Все, как возле Курмоярской? – поинтересовался сержант.
– Да, все так, – сказал капитан.
Они оба помнили прошлый опыт, оба понимали, что вторая диверсия, на автотрассе, будет опаснее первой. И что в этот раз вряд ли к ним на подмогу прибудет начальник фронтовой разведки. Но задание есть задание, и его надо было выполнить. Иначе не стоило и затевать этот рейд.
И снова группа шла по заснеженной степи, но на этот раз она двигалась днем, и опасность быть обнаруженными возрастала многократно. Спустя час разведчики вновь вышли к железнодорожному полотну, километрах в трех севернее места подрыва. Подходили к дороге осторожно, внимательно следя, не движется ли с севера, со стороны фронта, поезд или дрезина. С юга уже точно никто двигаться не мог, южное направление они перекрыли.
Ровно в двенадцать часов группа пересекла полотно железной дороги и двинулась дальше на северо-запад, в сторону автотрассы. Так им предстояло идти часа два – Шубин хотел выйти к автомобильной дороге севернее Выпасного. В этом пункте, так близко к линии фронта, их точно никто не ждал.
Разведчики редко передвигаются днем. Поэтому Шубин шел с удвоенной осторожностью, все время приглядываясь и прислушиваясь к окружающему. Как оказалось, он это делал не напрасно. Около часу дня Шубин вдруг услышал на юге какой-то гул. Звук быстро приближался.
– Ложись! Воздух! – крикнул Шубин и первым бросился на землю.
Как назло, в этот момент они двигались по полю, ровному как стол. Не было оврага, в котором они могли бы спрятаться, не было и зарослей кустарника. Их могла спасти только полная неподвижность. Белые маскхалаты были почти неотличимы на фоне снега, и на эту маскировку была вся надежда остаться незамеченными.
Гул моторов быстро приблизился, и над головами разведчиков пронеслось звено «мессершмитов». Пронеслось – и скрылось на севере. Шубин облегченно вздохнул: немцы их не заметили.
– Продолжаем движение! – скомандовал он.
Вскоре показалась автомобильная дорога. Издалека было видно, что движение по дороге весьма интенсивное: грузовики так и сновали в обе стороны. Изредка проезжали и легковые машины.
Разведчики, пригнувшись, пользуясь перерывами в движении, приблизились к дороге на расстояние ста метров и залегли в небольшой балке. Шубин приказал своим бойцам спуститься на дно балки и отдыхать, а сам поднялся наверх и стал следить за движением на дороге. В этот раз он не собирался нападать на целую колонну немецких грузовиков. Он знал, что такое нападение может закончиться гибелью для всей группы. А результат будет не слишком впечатляющим: немцы в любом случае быстро наладят движение. Он желал всего лишь напугать противника, заставить его отвлечь дополнительные силы на охрану трассы. Поэтому он хотел дождаться, когда по дороге пойдет легковая машина с каким-нибудь важным офицером, и напасть на нее. «Может, и «языка» удастся взять», – думал разведчик.
Однако, понаблюдав за дорогой полчаса, он заметил, что легковые машины не передвигались без сопровождения. Обязательно вслед за легковушкой следовала пара мотоциклов или даже грузовик. Видимо, немцы запомнили урок, данный Шубиным во время прошлого рейда, и усилили охрану дороги. «Ладно, пусть будет грузовик с охраной, – подумал разведчик. – Вряд ли они пошлют полный кузов охраны. Скорее всего, в грузовике будет десяток солдат. А с ними мы справимся».
Он приказал своим бойцам достать гранаты и приготовить запасные магазины.
– Как только я отдам приказ, сразу все поднимаемся наверх и вступаем в бой, – сказал Шубин. – Наша цель – легковая машина и ее охрана. Легковушку возьмем на себя я и сержант Салманкулов, остальные занимаются охраной.
Отдав такой приказ, Глеб снова принялся ждать.
Уже начало смеркаться, когда на дороге появилась легковая машина, ехавшая со стороны Котельниково. За машиной следовал грузовик.
– Приготовиться! – крикнул Шубин.
