Воробьев, не задумываясь, подрулил к обочине и остановился метрах в десяти позади кроссовера. Затянул ручник, выключил зажигание и вышел из машины.
Щеки и ноздри тут же обожгло крепчавшим к вечеру морозцем. Воробьев поежился, запахнул пальто, достал из кармана перчатки. Мрачно взглянул на темнеющий впереди кроссовер.
– Эй, люди! – сложив ладони рупором, крикнул он. – Есть кто дома?
Ему никто не ответил. Водитель явно не торопился выбегать навстречу с распростертыми объятиями.
Пожав плечами, Воробьев приблизился к автомобилю. Будучи продавцом не только по профессии, но и по призванию, он мог без труда составить психологический портрет любого покупателя. Для этого достаточно было взглянуть на его одежду, а еще лучше – на машину. Дешевый паркетник с вычурными дисками, да еще и черного цвета, явно намекал на желание его владельца казаться круче, чем позволял банковский счет. При виде тонированных стекол Воробьев поморщился. Типичный представитель своего вида, ни дать ни взять…
Ему внезапно расхотелось общаться с владельцем сего чуда, но он пересилил себя. «Сам, поди, тоже не на «Мазератти» разъезжаешь…» – ехидно отозвался внутренний голос.
Поравнявшись с водительской дверью, Воробьев убедился в том, о чем уже догадывался: внутри никого нет. Для полной уверенности постучал сначала в одно стекло, затем в другое, хотя и так видел, что машина пуста.
Данный факт как минимум озадачивал. Куда мог деться водитель? Если предположить поломку, то самый логичный вариант в такой ситуации – вызвать помощь по телефону. А затем терпеливо ее дожидаться, выкрутив печку в салоне на максимум.
Конечно, незадачливый водитель мог поймать попутку и самолично поехать за помощью. Но имелась одна загвоздка – Воробьев отчетливо помнил, что не встретил за сегодня ни одной машины в обоих направлениях.
Он обошел вокруг автомобиля. Кроссовер явно стоял здесь недавно, не дольше пары часов – даже стекла почти не заледенели. Воробьев дернул ручку пассажирской двери. Та не успела примерзнуть и поддалась неожиданно легко.
Внутри было почти так же холодно, как и снаружи. Воробьев оглядел пустой салон. Ключ в замке зажигания отсутствовал, как и вещи на сиденьях. Последнее обстоятельство особенно настораживало. Обычно во время путешествий люди берут с собой в салон термос, куртку или сумку с припасами, но здесь ничего подобного не было.
Заинтригованный, он потянул на себя ручку бардачка. Изнутри вывалилась папка с какими-то бумагами, а также два паспорта. Воробьев вернул папку на место, после чего принялся с интересом разглядывать паспорта. Первый из них принадлежал Новиковой Екатерине Дмитриевне, 1984 года рождения. Второй – Новиковой Маргарите Аркадьевне, 2007 года рождения. Внешнее сходство на фотографиях не оставляло сомнений, что их владельцы – мать и дочь.
– Куда же вы подевались, Катя и Рита… – пробормотал Воробьев себе под нос, выбираясь наружу.
Тут он впервые заметил следы. Хорошо различимые на свежем снегу, они уходили от машины в сторону припорошенных белой пудрой сосен.
Воробьев с шумом выпустил из легких воздух. Он не мог даже представить, что заставило женщину и ее дочь отправиться в лес в такую погоду. Судя по карте, в той стороне не имелось никаких населенных пунктов, куда можно быстро дойти пешком. Трассу на многие километры окружал глухой лесной массив. Если идти, то вдоль дороги, в надежде поймать попутку. Да, пусть трасса Н* в последние годы не пользуется популярностью, но и совсем заброшенной ее назвать нельзя. Уж пару десятков машин в день точно проедет…
Разглядывая теряющуюся вдалеке цепочку следов, Воробьев мучительно размышлял, что же делать дальше. Очень некстати пришла мысль, что во всей области не найдется места лучше, чтобы спрятать труп. Мало ли что могло произойти внутри черного кроссовера… Ведущие в лес следы опять-таки намекали, что подобное развитие событий не исключено.
Здравый смысл кричал о необходимости сваливать как можно скорее, но что-то останавливало Воробьева. В нем проснулось нездоровое любопытство. Желание узнать, что все-таки произошло и куда делись мать с дочкой, стало нестерпимым. Жажда приключений, всегда свойственная Воробьеву, лишь подхлестывала это желание.
Не в силах противиться любопытству, пересилившему даже страх, он вернулся к своей «Мазде» и достал из бардачка фонарик. Бросив мимолетный взгляд на установленные неподалеку вездесущие кресты, Воробьев пошел точно по следам, уводившим от дороги в лес.
Каждый шаг давался с трудом, ноги то и дело проваливались в снег. Про себя он решил, что не будет сильно углубляться в лес. Заблудиться ночью в такой мороз – верная смерть. Он лишь одним глазком посмотрит, куда ведут таинственные следы…
Далеко идти не пришлось – уже минут через пять он вышел на небольшую полянку, обильно занесенную снегом. А вскоре разглядел и два темных силуэта в центре.
Облаченные во все черное фигуры, кажется, принадлежали женщинам. При этом одна была значительно выше другой. Похоже, те самые мать и дочь, чьи паспорта он обнаружил в кроссовере.