Кардан – низкорослый и коренастый мужичок с почти наголо обритой головой и широкой, небогатой на мимику физиономией. Он производил впечатление не особо далёкого человека. Лишь хитрые, раскосые глаза выдавали в нём прожженного торгаша.
– Сват! Дружище! Подсаживайся к нам! – и громким шепотом на весь бар заговорщицки добавил – Важный разговор есть!
Поздоровавшись с Карданом, я присел за их стол. Сервировка, надо сказать, была наишикарнейшей по меркам Зоны.
Посредине исходила паром большая миска картошки. Крупными кусками запечённой под майонезом и плачущей янтарными каплями масла. Настоящей картошки, а не какого-нибудь порошкового пюре!
Рядом пристроилось широченное блюдо с мясной нарезкой. На толстые гранатово-красные кружочки сырокопчёной колбасы навалились тяжёлые пласты коричневато-золотистой буженины с тёмной подрумяненной корочкой. Ещё тёплой и истекающей плавящимся полупрозрачным жиром. С другой стороны колбасу подпирала стопка замороженной и тонко порезанной солёной грудинки с чесночком. Демонстрируя на крайнем срезе многочисленные прослойки молочно белого сала и тёмного мяса.
На отдельной тарелочке поблёскивала выступившими капельками жира копчёная красная рыбка. С другой стороны расположилась глубокая плошка с распространяющими одуряющий пряный аромат маринованными огурчиками и помидорчиками.
Мягкий свежий хлеб. Сыр с большими дырками. И, практически, ни одной консервы!
– Ты ешь! Ешь, давай! Не смотри на нас! Мы тут уже давно пируем. А ты, я гляжу, только с ходки…
Он наполнил стопку водочкой из запотевшей бутылки причудливой формы и продолжил:
– Знакомься. Это – Сергей Анатольевич. Хочет, значит, Зону посмотреть, зверушек пострелять. Но не просто так, а что бы ещё и вглубь Зоны прошвырнуться. Что бы, значит, не лоховская прогулка, а всё по-настоящему.
При этом Кардан незаметно подмигнул мне и, развернувшись к туристу, продолжил:
– Сергей Анатольевич, это – Сват. Один из самых крутых сталкеров Зоны. Когда становится жарко, и доходит до стрельбы – лучшего напарника просто не сыскать. Если мы заполучим его в команду, то смело можем переться хоть к чёрту на рога.
Я, жуясь, величественно кивнул и молча пожал протянутую руку. После чего, мы дружно чокнулись.
Кардан, конечно, приукрашивал, но не врал. Хоть с артефактами мне и не везло, но в плане отстрела агрессивно настроенных существ и индивидуумов, просматривались стабильные успехи. Конечно, отчасти моё везение объяснялось кое-какими навыками из прошлой жизни. Но и удача тоже имела место быть.
В сталкерской среде об этом знали. И нередко приглашали меня, когда считали, что лишний ствол совсем не помешает. Чаще других со мной сотрудничал именно Кардан со своим туристическим бизнесом. И хотя этот жучара постоянно норовил облапошить и большую часть гонорара захапать себе, я редко отказывался. Работёнка непыльная и с минимальным риском, поскольку в опасные места эту братию никогда не водили. Знай себе, нагоняй на туриста жути, да присматривай за ним внимательно.
Пока я успешно уничтожал оплаченные туристом продукты, Кардан жестами дал мне понять, что оплата планируется двойная. Конечно, тащить туриста в глубь Зоны, даже за тройную оплату, было бы полным идиотизмом. Но я слишком хорошо знал Кардана. Он и без туристов боится далеко ходить. А с таким довеском и подавно не рискнёт. Значит, будет ему лапшу на уши вешать.
Предложение было хорошее, и я дал понять, что в принципе согласен. Но предупредил о необходимости уладить кое-какие незаконченные дела. Пояснив, что мне нужно несколько дней.
– Да какие проблемы! Всё равно скоро выброс обещают. Мы, значит, с Сергеем Анатольевичем пока собачек окрестных постреляем. Потренируемся, пообвыкнемся малёха… А там глядишь, и ты подтянешься. Нормалёк!
Клиент против предложенной культурной программы не возражал. Мы потрепались ещё немного, и я поспешил откланяться. По настоянию Кардана ещё раз выпили на посошок, и он снова завёл свою нескончаемую болтовню. Однако я, стараясь поддерживать образ сурового и немногословного парня, молча вскинул руку в прощальном жесте. И стянув из плошки с маринадом здоровенную красную помидорку, величаво прошествовал к барной стойке.
Облокотившись на неё, встретился взглядом с Барменом и, страстно присосавшись губами к помидорине, показал глазами на подсобку.
