И тут ему показалось, что он что-то услышал. Какой-то звук, который был чужеродным для леса. Он дал знак рукой, чтобы все стояли тихо, и, чуть склонив голову, прислушался. Прислушались и стоявшие рядом Рыков, Энтин и Торопов. Прошла минута, но Глеб ничего больше не услышал. Даже шагов идущих за ними или по сторонам от них бойцов. Те, по всей видимости, увидев, что их отряд встал, тоже остановились. Глеб огляделся и, не увидав среди деревьев ни одного бойца из отряда, даже улыбнулся. Все скрылись, спрятавшись за деревьями.
«Вот и правильно. Все как надо сделали, – одобрительно подумал Шубин. – Мало ли, что тихо и спокойно вокруг. Раз передовой отряд остановился, значит, что-то неладное впереди, и надо быть начеку».
Постояв еще с минуту и прислушиваясь, он, наконец, кивнул деду Михайле, давая понять, что можно двигаться дальше. Еще минут двадцать быстрой ходьбы, и они вышли к небольшой прогалине. Старик повернулся к Шубину и, указывая на одну из старых раскидистых осин, стоявших на другой стороне полянки, сказал, улыбаясь:
– На тому дереви я збырав мед. А холстина высила там, – указал он на деревце пониже, что было справа от осины.
Не успел Шубин ничего ответить, как старик, повернувшись, быстрым шагом направился к дереву, на которое только что указывал. Едва он ступил на открытое пространство, как одновременно с ним, с другой стороны, на поляну выскочила огромная овчарка и следом за ней человек в немецкой серой полевой форме и с автоматом. Пес кинулся к старику, который от удивления и неожиданности резко остановился на краю поляны. Огромный черный волкодав, больше похожий на волка, чем на собаку, был уже от старика метрах в трех и готовился прыгнуть ему на грудь, как был скошен автоматной очередью. Торопов, убив собаку, двумя большими скачками подскочил к деду Михайле и, загородив его собой, начал стрелять по немцу. Но автоматчик оказался шустрее. Едва только он увидел выскочившего к старику Торопова, как тут же открыл огонь. Немецкая автоматная очередь первой достигла своей цели и ударила в грудь молодого бойца. Торопов начал заваливаться набок, и его пули пролетели мимо немецкого автоматчика.
Зато фрица достали автоматные очереди Энтина и присоединившегося к нему через секунду Рыкова. На полянку начали выбегать, мелькая тут и там среди кустов, все новые и новые немцы. Шубин же под прикрытием огня Энтина и Рыкова бросился к старику, схватил его за шиворот и быстрым движением утянул в кусты.
– Беги, отец, домой! – крикнул он, махнув рукой в сторону леса. – Беги и не останавливайся! Ты у старой дружины один защитник.
Старик, который сначала оторопел и не мог никак понять, что вообще произошло, вдруг очнулся и, попятившись, чуть не упал, споткнувшись о корень, но удержался на ногах и, как успел увидеть Шубин перед тем, как ввязаться в бой, повернулся и бегом бросился вглубь леса. Глеб посмотрел на Торопова, пытаясь определить, жив он или нет. Но тот не шевелился. Добраться же до бойца и забрать его, если он ранен, Шубин не мог. Из кустов на той стороне полянки все время стреляли и не давали ни Шубину, ни Энтину, ни Рыкову даже выглянуть из-за густого и колючего ежевичника, в котором они залегли.
– Надеюсь, что Котин и Тетерин догадаются и не захотят обойти фрицев с тылу, – обеспокоенно сказал Шубин, когда стрельба с той стороны внезапно прекратилась.
К залегшим в кустарнике бойцам подползли Микола, Делягин и Жуляба.
– Це не нимци, – сразу же заявил Яценюк.
– С чего ты взял? – посмотрел на него Энтин. – Форма-то немецкая.
– Я розглянув, – ответил Микола. – Лычкы у ных на форми ни як у нимецькой пихоты. Це з «Галычыны». Украинцы.
– Земляки твои, значит, – усмехнулся ехидный Рыков.
Яценюк не ответил, только голову опустил.
– Микола, иди обратно в чащу и сиди там где-нибудь в кустах тихо, – строгим и не терпящим возражений тоном приказал Шубин. – Мне велено гвардии полковником тебя и рацию беречь как зеницу ока. Поэтому выполняй мой приказ и не возражай. Алексей, – посмотрел он на Делягина, – проследи, как старшина Яценюк выполнит приказ командира отряда.
