– Плохо, если они решат выследить ваш отряд, когда вы к Васильчуку пойдете, – заметил Клименко. – Эти пакостники наверняка захотят отомстить тем, кто их товарищей-«бульбовцев» убил. А вдруг они не столько испугались, сколько озлобились?
Оказалось, что в отряде Рымарюка было только пятнадцать человек, а не как было сказано во время переговоров – тридцать, что составляло бы половину от того количества людей, которые были в этом отряде изначально.
– Эх, Агей, Агей, – осуждающе покачал головой Клименко, глядя на опустившего голову Рымарюка. – Никакой из тебя командир. Столько людей потерять. Ведь ничего бы этого не было, если бы вы согласились с нами объединиться. А врали, что половина отряда осталась.
– Да чего теперь-то, – начал было оправдываться Рымарюк. – А соврали для отвода глаз. Мы-то не знали, сколько вас…
Он еще хотел что-то сказать, но Шубин прервал его:
– Разговоры и оправдания – все это будет потом. Мы и так сильно задержались. Надо дальше двигаться.
Он зашагал навстречу выходившим из леса партизанам и ведущим на поводу лошадей, запряженных в телеги. С другой стороны овражка к ним уже спешили бойцы во главе с Котиным, которые создавали видимость окружения отряда Рымарюка.
– Дуцько, ты где? – Клименко стал выискивать взглядом Якова.
– Здесь я, – вышел тот к командиру.
Клименко только сейчас увидел, что рука у партизана перевязана.
– Ты что, ранен? – нахмурился он.
– Так, царапина. До свадьбы заживет, – улыбнувшись, махнул рукой Дуцько.
– Так ты вроде уже женат, – облегченно рассмеялся Клименко. – Ладно, царапина, значит, царапина. Но на всякий случай покажи ее Лесе. А потом вместе с Рымарюком и его людьми отправляйтесь обратно в отряд. Кто с тобой еще? Ах, да – Мигуля и Ротань. Вот и ведите всех к Васильчуку. Доложишь ему, что и как тут было. Понял?
– Понял, – кивнул Дуцько.
– Ну а раз понял, выполняй.
Яков, подозвав товарищей, пошел с ними к обозам, позвав за собою и Рымарюка. Клименко подошел к Шубину, который о чем-то разговаривал с Котиным.
– Котин мне сейчас доложил, что они тех трех «бульбовцев», что в лес сбежали, застрелили, – повернулся Глеб к Клименко. – Так что теперь не нужно Рымарюку и его людям опасаться, что кто-то будет им в спину стрелять. И мы теперь спокойно можем дальше идти.
– Спокойно – это хорошо. Это как раз то, что нам надо, – проворчал Клименко. – А то патронов у нас не ахти осталось. Не отобьемся в случае чего…
Когда небольшой отряд подходил к дороге, на которой два дня назад рымарюковцами было совершено нападение на немецкого офицера, солнце начало клониться к горизонту. Глядя на розовеющее небо, Шубин подумал, что обратный их путь получается намного короче. И дело было даже не в том, что они сейчас шли более короткой дорогой, которую им показали партизаны, – напрямик через лес и минуя открытые пространства с хуторами, – а потому, что они шли домой. Ну или то, что временно можно было назвать их домом – к своим, в свою часть, к боевым друзьям-товарищам, к теплу и уюту землянок. И пускай этот уют временных солдатских жилищ был не таким настоящим, как тепло родного дома, но для Шубина и остальных разведчиков не было сейчас ничего ближе и этих землянок, и тех людей, которые воевали рядом с ними и стали для них одной большой семьей. А путь домой – он всегда короче, чем путь из дому.
Сейчас, когда уже не было такой опасности нарваться в лесу на бандеровцев из УПА, отряд передвигался значительно быстрее, но с не меньшей осторожностью, чем прежде. Шубин был опытным разведчиком и командиром, а потому понимал, что, чем ближе они будут подходить к дороге, тем больше будет вероятность натолкнуться на немцев, которые ее контролируют.
– Я так думаю, – поделился Глеб с Котиным и Клименко своими предположениями, – что немцы уже расставили свои «секреты» и посты где-то вдоль дороги, чтобы предотвращать нападения на офицерские машины. Вглубь леса они не рискнут сунуться. Да им сейчас и не до разбирательств с партизанами, они готовятся отражать наступление наших войск. Для нас же главное – это не обнаружить себя и попытаться проскользнуть через охраняемую фрицами дорогу незамеченными, потому как нет у нас достаточно патронов, чтобы вести бой с вооруженными до зубов абверовцами.
– Не будь с нами раненых, мы бы легко могли пройти даже под самым носом у фрицев, – заметил Клименко. – А с лошадьми и телегами быстро проскочить через дорогу на ту сторону леса не получится.
– Не получится, – согласился с ним Шубин. – Поэтому сделаем так. Оставайтесь пока на этом месте. Надо будет разведать, что творится впереди, а потом уже решать, как и где переходить на ту сторону.
– Эх, было бы, конечно, проще обойти это место стороной, но тогда на той стороне дороги нам придется идти в обход большого болота, а это означает – опять время терять. Через хутор будет быстрее, хотя и опаснее, – посетовал Клименко.
