Сердце Амелии подпрыгнуло и бешено забилось от предвкушения: у нее будет семья. Своя семья! И она сделает все, чтобы ее никто не отобрал.
— Ты намерена принять это предложение? — После очередного глотка Аделаида обхватила стакан двумя руками.
Амелия спрыгнула с кровати и подошла к столику за молоком и печеньем. На самом деле ей не хотелось ни есть, ни пить, но нужно было потянуть время, чтобы собраться с мыслями.
— Я уже согласилась, но не уверена, правильно ли это, — честно призналась она. — Я ведь еще могу отказаться. Не явиться к Огниме.
— Что заставляет тебя сомневаться?
— Тут вся моя жизнь, — без раздумий заявила Амелия.
— Верно. Но жизнь так скоротечна и переменчива. Того, что есть сегодня, завтра уже может не быть. Стоит помнить об этом.
На Амелию эти слова произвели большое впечатление. Она прекрасно знала, что перемены неизбежны, но никогда не думала о том, что именно ее ждет. И тогда в голове стали складываться картины будущего.
Аделаида старше всех, а значит, ближе всех к смерти от старости. К тому же, став царицей, она не сможет уделять время какой-то сироте, которую подобрала с улицы.
Что до Анастасии, она станет царевной. Ей подберут хорошую партию, если она сама не найдет суженого раньше. Тогда и у подруги не будет причин общаться с Амелией, а если и будет, то времени точно не останется…
Александр едва ли станет ждать ее до скончания лет земных. А даже если так, то судьба может снова раскидать их по миру, и они больше никогда не свидятся. Что, если жизнь посылает возможность, которую нельзя упускать? Ведь Амелия, сколько себя помнила, мечтала о своей семье и добром муже. А отказавшись… Вдруг останется совсем одна?
— Возможно, мне стоит попробовать, — пробормотала Амелия.
— Ты юна и порывиста. Любое твое решение обернется последствиями. Я не имею права тебе что-либо запрещать или убеждать в чем-то. Прошу лишь подумать. Любишь ли ты своего избранника?
Амелия действительно призадумалась. Любит ли она Александра? Если нет, то почему же ее так влечет к нему? Не потому ли, что он похож на принца из сказки, готового забрать несчастную девицу в свой замок и позволить править так, как ей заблагорассудится?
Аделаида слабо улыбнулась. Возможно, ее слова подтолкнут к неправильному выбору, а возможно, и наставят на верный путь. Так или иначе, Амелии предстоит принять решение, которое должно ее чему-то научить.
— Мне нужно поговорить с Александром и Аной, — рассеянно, словно мыслями она была не здесь, произнесла Амелия.
Аделаида прокашлялась. Была еще одна тема, которую обязана поднять мать. Наставлять в таком вопросе всегда непросто, но таков долг.
— Ты уже достаточно взрослая, и я должна поговорить с тобой как со взрослой.
Такое заявление мгновенно вытянуло Амелию из размышлений в этот мир. Она с опаской взглянула на Аду.
— Уедешь ты с Александром или останешься здесь, но рано или поздно в твоей жизни появится мужчина, — Аделаида говорила мягко, но очень серьезно.
Амелия сразу же уловила суть предстоящей беседы и мгновенно залилась краской. Прямо сейчас ей хотелось провалиться под землю или вовсе умереть от стыда.
— Тебе стоит понимать, что ты никому ничего не должна. Я уверена, что обо всех щекотливых вещах ты уже подслушала да вычитала достаточно, и не стану учить тебя этому. — Такое заявление заставило Амелию выдохнуть, но краснеть она не перестала и уже находилась в опасной близости к цвету переспелого помидора. — Милая, прежде чем ты станешь с кем-то близка, ты не просто должна быть уверена в своем мужчине, ты должна доверять ему. И что более важно: ты должна быть готова к этому. Огнима за тобой, всегда на твоей стороне. Но и ты сама всегда стой за себя.
В горле Амелии пересохло, ей хотелось убежать или выгнать Аду, но она лишь молча слушала. Потом сделала добрый глоток молока и вопросительно взглянула на Аделаиду, тем самым спрашивая, есть ли ей еще что сказать. Та молчала, ожидая услышать хоть какой-то ответ.
— Да, тетя Ада, — прохрипела Амелия. Лицо ее пылало не хуже огня.
Аделаида улыбнулась, поднялась и заключила подопечную в объятия.
— Я люблю тебя. Что бы ни случилось. — Ада поцеловала Амелию в макушку.
— А я тебя, — пробубнила та, запутавшись в широких рукавах халата царевны.
Ада немного отстранилась и, взглянув в глаза Амелии, погладила ее по щеке, улыбнулась и снова поцеловала — в лоб. Позволив себе еще немного насладиться этим чудным мигом, она пожелала Амелии доброй ночи и поспешила к выходу.
Уже много лет Аделаида пребывала в беспросветном одиночестве. Со смерти родителей она не видела рядом с собой ни единой души, которой бы она могла открыться. С юных лет Аде пришлось в одиночку нести свою боль и свои раны, напрочь позабыв о том, что такое поддержка ближнего, тепло родного. Уже много лет горячее корыто заменяло ей жаркие объятия, а разогретые донельзя комнаты спасали от холода сиротливых ночей. В этот раз по возвращении к себе Аделаида с удивлением обнаружила непрошеного гостя, бессовестно развалившегося на ее ложе.
— Ты что здесь делаешь? — Ада скрестила руки на груди.
— Сплю, — улыбнулся Ферас.
— Тебе пора.
