– Не верь ему, отец! – Иллион моментально отбросил клинок в сторону. – Зачем ты врешь ему, Никтис? Почему не говоришь, что это ты первым поднял его на меня? Почему не говоришь, что моя кровь первой оказалось на нем?
Казалось, старший сын тоже заплачет, но он держал себя в руках.
– А почему ты, братец, не говоришь, как приказал Льву убить меня? – за слезами младшего последовали ядовитые обвинения.
– Это неправда! – попытался защититься Иллион.
– Если это неправда, то почему ты не остановил его? – Никтис уже переходил на крик. – Почему, когда я упал на землю, первым подле меня оказался Мадар, а не мой родной брат? Или это не твои Львы держали моего защитника? Признай, ты желал моей смерти!
– Это неправда! – столь же громко ответил брат.
– Правда! Правда! Тебе стало бы легче без меня! Я всегда только мешал тебе!
– Это неправда!
– Да? Тогда расскажи отцу, где ты был сегодня днем! Где ты постоянно бываешь и почему с тобой бывают все на свете, кроме меня?
– Я… я… Тебе самому не нравятся мои друзья!
– Друзья? И это оправдание перед братом? Отец, ты слышишь? Я ему не нужен!
– Это не так! Он бы встал рядом со мной!
– Ты слышал, отец? Он и при тебе говорит о времени, когда станет королем! А мне корона не нужна, я никогда о ней не думал! Проверь мои помыслы, отец, я знаю, ты можешь! Ты все можешь, проверь мои слова!
Никтис был настолько убедителен, что все верили ему на слово.
Завоеватель молчал. Шлем скрывал его лицо, но в глазах была злость.
– Меч, – наконец произнес он.
– Что? – переспросил его Никтис. Только он сейчас не боялся стоять рядом с ним.
– Принеси мне меч, Иллион, – приказал Завоеватель.
Старший сын без промедления исполнил поручение отца, подняв клинок, подойдя к отцу и вручая его в руки. Пока Завоеватель изучал кусок кованой стали, старший сын попытался незаметно вернуться к Леандру.
– Может, останешься с нами? – не отводя взгляда от меча, произнес отец. – Или Никтис был прав на твой счет?
Вопрос пригвоздил старшего сына к земле, он был не в силах двинуться. Младший же с двойной силой обнял отца.
– Эаррис, это твое оружие. Объясни мне, пожалуйста, почему мои дети лишают друг друга жизни твоим мечом, а ты стоишь в стороне?
Завоеватель оторвал взгляд от клинка и начал искать глазами прежнего короля, но того уже давным-давно не было в столице. Он мчал на своей лошади к кораблю, который увез бы его из этой земли. Но не все зловещие планы сбываются.
– Эаррис! – громогласно повторил Завоеватель, и молчание было ему ответом.
Буквально тут же к Немею подошел один из его подчиненных и сказал что-то на ухо, после чего Немей вышел вперед, преклонил колено и произнес:
– Владыка, мои люди видели прежнего короля. Он покинул Селуну, когда началась… – Первый Лев не смог сразу найти нужное слово, чтобы описать произошедшее. – …Смута. Эаррис ускакал в неизвестном направлении, – договорил Немей и не посмел встать с колен без разрешения. Однако его хозяин молчал.
– Эаррис, – призвал он, и в голосе его была сила зова дракона.
Так велика была сила Тайной магии, что в тот же миг поднялась буря золотого песка и в золотом же песке явился прежний король. Одежду его покрывал пот скакуна, а взгляд наполняло непонимание и ненависть.
– Эаррис, – произнес Завоеватель. – Ты куда-то собрался?
– Владыка, вы уже вернулись? – словно змея, извивался перед истинным правителем прежний король. – Как приятно видеть вас вновь!
– Неужели, старый друг? Потому ты бежал от меня, как от урагана?
– Владыка, не сравнивайте себя с ураганом! Вам я рад, а урагана боюсь.
– То есть меня ты не боишься? – стальным голосом спросил Завоеватель.
– Владыка, вы не так поняли, – уклонялся от взгляда и от ответа советник.
– Ты боишься меня, Эаррис? – Завоеватель спустился ниже, чтобы быть ближе к прежнему королю.
– А мне стоит бояться? – все еще уводя взгляд, ответил Эаррис.
– Возможно. Это твой меч, старый друг? – протянул ему клинок Завоеватель.
– Д-да, – неуверенно начал прежний король. – Только откуда он у вас, владыка?
– Этот вопрос хотел задать тебе я.
Завоеватель резко стал пугающе серьезным. Он развернулся и зашагал к трону. Дети последовали за ним. Эаррис – тоже, не по своей воле поднявшись в воздух.
– Риверрия, стань подле меня, – приказал Завоеватель. – Так почему мои дети убивают друг друга твоим мечом? – спросил он Эарриса еще раз.
– Я не знаю. Может, они случайно до него добрались…
Эаррис безуспешно и безостановочно пытался освободиться, но тиски, коими его держали, были слишком тугими.
– Ты не знаешь? – спросил Владыка миров.
Он вплотную подошел к прежнему королю и посмотрел прожигающим взглядом, тот уворачивался как мог.
– Смотри мне в глаза! – громогласно приказал Завоеватель, и голос его был настолько силен, что вновь поставил всех на колени.
Эаррис в страхе взглянул на своего короля, и не было ничего прекраснее и страшнее… Шлем медленно разошелся в разные стороны и явил лик Завоевателя. Грубость овального лица смягчалась красотой мясистых губ и глубоких, чарующих глаз, искрящихся зеленым огнем.
