На молекулярном уровне чувствовалось, что он слышит такие слова впервые. Эмми смотрела на него пронзительными зелеными глазами. Мышь словно сгорал под ее прямым взглядом. Как такое слабое, застенчивое, бесхребетное существо способно быть столь значимым элементом в этом скрытом мире? У Эмми пока не было на это ответа.
– Но ты купил меня. Зачем?
Ее глаза опять сверлили Мышь. Тот не отвечал прямым взглядом.
– Т-т-ты… Ты очень красивая. Они убили бы тебя. Или бы забрали твою душу. Т-т-ты… т-т-так нельзя, – стал его подводить словарный запас.
– Так я тебе понравилась? Но почему ты не спас моих друзей? – спросила девушка.
За то время, что Эмми провела в баре Джея, она редко о них вспоминала. Почему-то ей было страшно думать об их судьбе. Эмми вовсе не была бездушной, она их не забыла. Просто сейчас ей казалось, что чем меньше она о них думает, тем выше шансы на их возможное воссоединение. Ей казалось, что если она будет делать вид, что все хорошо, то все образуется. В свое время. За эти три недели с Тедом она отлично это поняла. Главное правило мира монстров: всему свое время.
– Они бы их и так спасли. Я н-не мог не просить ничего или просить сразу трех. Мышь так не делает.
Он наклонялся и опускал голову все ниже, пока почти не достал ею до пола. Такое ощущение, что он испытывал нечто похожее на угрызения совести. И это было не плодом того, что он переживал за судьбы двух брошенных им парней, – это было из-за того, что Эмми могла о них переживать, и это стоило просчитать.
– Я все понимаю, ты ни в чем не виноват. Я тебя прощаю.
Услышав эти слова, Мышь словно расцвел и медленно потянулся к Эмми.
Тут дверь распахнулась, и в дверном проеме возник Тед.
– Мышь, по-моему, тебе пора навестить Джея, – монотонно произнес он.
– Т-Т-Тед, привет. Т-т-ты прав. Мне пора.
Мышь быстро подскочил и юркнул прочь из комнаты. У него из кармана успел выпасть небольшой серебряный кинжал со странными надписями.
– Что это? – спросила Эмми у Теда. Тот его взял, внимательно посмотрел и нахмурился.
– Это его защита. На кинжале Слова, но я плохо в этом разбираюсь. Знаю только, что такое оружие служит больше для того, чтобы убрать магию, чем чтобы убить. Таким трудно будет добраться до моих органов, – улыбнулся он.
– Можно я оставлю его себе? – спросила Эмми.
– Конечно. У Мыши их еще полно. Да и я уверен, что уронил он его специально. Понимаешь, он боится показать, что ты ему нравишься. И это хорошо. Нечего тебе с ним говорить.
– А мне его жаль. Если он придет, я не буду его выгонять.
– Быть грубой я тебя и не просил, для этого у нас есть Эрл, – посмеялся Тед и закрыл за собой дверь.
«Он обо мне беспокоится. Глупость какая», – подумала Эмми. Но несколько раз, когда Мышь снова приходил, она держала слово и не выгоняла его. Они говорили то об одном, то о другом. Тед неизменно подслушивал их, так как беспокоился за Эмми, но почти всегда оставлял их до того, как Мышь уходил. Все же Тедди не мог позволить себе стать персональным охранником девчонки. Мышь же словно заменил ей Майкла и Райана, будто он был кошкой, которую лечит маленькая девочка, когда играет в доктора. Как забавно: мышь, которая стала кошкой. А может, ею и была с самого начала?
На семнадцатый день рождения Гектора Владыка ночи появился у ворот его дома. В ночной свите были многие твари, из Львов – лишь Мадар да Ортей. Рядом была и Кассандра, впервые появившаяся с Владыкой ночи открыто. Они передвигались не особо шумно, однако все давно знали, куда они идут, потому Перий и полукровки, бывшие с Хранителем дня с самого начала, уже ждали их у ворот. Рядом с ними стоял сын старшего Гектора со своими лучшими воинами, постаревший Астиний, а также Король теней со своими Клинками.
Колесница Владыки ночи остановилась у закрытых ворот, за которыми все и собрались. Он поднял руку, и врата распахнулись. Медленно владыка спустился с колесницы и подошел к вооруженным воинам.
– Перий, дорогой! Позволь поздравить тебя с таким замечательным днем! – без радости на лице произнес он.
– Спасибо, владыка, – ответил хозяин дома, однако не склонил головы. – Мы признательны вам за весь проделанный путь ради личного поздравления.
– Ну что ты, старый друг, я не мог обойти стороной такое волшебное событие. Кстати, где именинник? У меня есть для него особенный дар.
Горящие от злости глаза стали рыскать по лицам, но не нашли того, кого искали.
– Он заболел и не может встать. Мы с радостью передадим ему ваш подарок, – ответил Перий.
Владыку ночи это сильно разозлило. Он решил, что время церемониться прошло, однако спешить не собирался.
– Я не отниму у него много времени, старый друг. Или ты не приглашаешь меня войти в дом? – сказал Никтис и попытался войти в ворота, но уперся в невидимый барьер.
Он несильно ударил о него рукой и сразу определил, что просто так не сможет его снять.
– Я бы с радостью, однако ваш старший брат, владыка, решил все несколько иначе.
Осмелев от маленькой победы, Перий позволил своему тону стать язвительнее. Все стоявшие рядом воспряли духом вместе с хозяином дома.
